“是，您说的都对，是我膨胀了，也是那个……习惯成自然。咳，对不起嘛叶老师，您别生气了，要是因为我气坏了身体，我总觉得师娘会黑化的。”霍天宁讨巧地笑了笑。
“不用搬他出来，他本人在这儿也救不了你。”叶修一脸冷漠地掂了掂手里尺子，“你不说我还不觉着，一提文州，我这一比，就更想揍你。你知道人家赛前是怎么练琴的吗？”
“您别说，这个我还真知道！”霍少爷一激动刚要松下劲来，就让叶修一个眼神给瞪回了军姿，他只好站得板板正正地继续说：“就是听乐团里的姐姐说的，说那一阵文州哥为了兼顾团里的工作，饭都吃不上两口，午休时间也跑去琴房练琴，回家也都练到半夜，然后还要被您苛责，打得坐都坐不下—这事到底真的假的啊？”
……得，前面这事他还真不知道！然而也不好再和小崽子算旧账了。叶老师这口气正让霍少爷无心给顺岔了，看这小子顿时更来气了，横眉冷对道：“真的。现在就轮到你了，不过你和他不是一个性质—伸手。”
霍天宁暗自松了口气，还好和那位可怜的师娘不是一个待遇，他都多少年没被亲爹打过屁股了，万一叶修真要打，他还没法抗命。打手就好多了，他也相信叶老师身为专业人士的分寸，乖乖将双手伸了出去。
叶修还是头一回见着让伸手同时伸俩手的，他也乐得省事，一尺子便照顾到了两手手心。霍天宁委实有些日子没挨过打了，条件反射地攥了下拳，登时给小臂多赚了一尺子。
“伸平了。有点规矩没有？”在少年发出短促的抽气声后，叶修再次在人手心敲出了“啪”一声响，不紧不慢地说道：“我一般还真不打手，你这样的除外。”
霍天宁面上龇牙咧嘴得挺像那么回事，心里的石头已然落了地。以叶修打他这两下的力度，根本就不是动真格要收拾他，大概更接近于“小孩子犯了错就要挨打”的仪式，在如此宽容而慈爱的大背景下，他自然要好好扮演这个“知错就改”的乖孩子角色。
“是，我该打，嘶……我一定好好记着，您一罚完，我就准备效仿您门下那位模范选手，每天不练到后半夜不睡觉，啊—！”
叶修拢共打了七下—算是这一周的份，便将尺子撂在了一旁。不知是搬喻文州出来这招真的有效，还是单纯让霍少爷这张嘴给贫的，叶修也没多大火气了，刻意板着脸道：“你能老老实实练到十点我就烧高香了，像他那么练也纯属找揍。我让你从人家身上学的是什么啊？‘胜不骄，败不馁’是嘴上喊喊口号的事吗？说这个也都远了，参加比赛，你至少得想赢吧？现在水平不论，参赛选手全靠意念获胜，你连前十都进不去。”
霍天宁也看出叶修这是消了气了，一边搓着发红的手心，一边大着胆子和叶老师讨论起来：“我觉着师娘……那个文州哥，也不是好胜心很强的那种啊。反正他给我的感觉就是做事很认真负责，实际上对什么都比较无所谓的，打比赛那么拼，应该有为了给您长脸的成分在吧？”
“是你了解他还是我了解他，谁闲着没事把‘我要赢’挂脑门儿上啊？”叶修吹起自家崽子来还挺较真，“就说我站在评委视角，抛开技术分，看你们俩比赛现场表现的感受吧。文州在台上的那个存在感，让人觉着看了他就不用再看下一个了，这是相当赚感情分的；少爷您呢，说实话，也挺引人注目的，同样在表现力上是强项，但你可好，同时还大张旗鼓告诉评委说‘小爷我就是来玩个票的’，这就属于倒扣感情分的反面典型。”
叶修这话虽然滤镜颇厚，但也还算客观，霍天宁笑着点头道：“以前也有老师说过我太飘了，什么时候来一次滑铁卢我就老实了，可惜这些年里还没有过—哎哟别打别打，我保证也给您长脸！您这块金字招牌肯定不会砸在我手上的！”
翌日，小首席过来给他家指挥捎来了下周要换的衣服，顺带准备把人接回家里，见缝插针地温存上一晚。
叶修和霍天宁一起住的这一周里嫌麻烦，就没开伙，念及喻文州也吃了一礼拜外卖了，这才出去买了趟菜，在家里煮了个中式改良版寿喜烧。
材料还是日式牛肉火锅的那一套，唯一变了的是“灵魂蘸料”生鸡蛋—叶老师出于在食品安全方面的谨慎以及个人喜好，把蘸料替换成了芝麻酱。
此举深得两位小朋友的心，叶老师把买来作为储备粮的两斤牛肉也都切了才给这两位喂饱。期间霍天宁还朝喻文州告了个状，和他展示了一下完全看不出任何痕迹的双手，吵吵着“当时打得好疼叶老师怎么这么狠心”之类云云。叶修一看喻文州那个意味不明的笑，脑袋登时就大了，连忙以眼神强制霍少爷收了声，及时转移了话题。
霍天宁嘴上没说，喻文州却看出他对自己一个人在家这件事是有些焦虑不安的，便和叶修提出“等宁宁睡了我们再走”。叶修已经懒得吐槽他这师娘当得忒像那么回事了，心下还莫名有点享受喻文州配合自己唱红脸的做法，两人一起陪霍少爷练琴到十点左右，当真等到人洗漱完毕上了床，才驱车回家。
在车上，喻文州不可避免地询问起了“打手心”一事。叶修意味深长地打量了他半天，反问道：“你先告诉我，你这是真为他鸣不平，还是吃味儿了啊？”
“哥没打过我手，我不应该庆幸才对吗？”喻文州说完这话，不禁陷入了沉思—是啊，到底为什么会吃味儿？难道是因为同一把尺子，叶修打得他屁股肿了好几天，拿来打霍天宁却连个印子都没留？好像也不是这么回事，毕竟不是同一个原因……还是说，打手心其实才是一种特殊待遇？
叶修被他这副认真思考的模样给逗乐了，凭他对自家首席的深度了解，他甚至都能把喻文州此时的脑内活动揣摩出个大概齐了。趁着等信号灯，叶修悄悄扣住了座位旁的手：“也没什么复杂的规则，就是不好好练琴的才往手上打。你要是也不好好练啊……以前陪你准备比赛那会儿，约莫也得打，现在就不好说了。”
“怎么听起来像是在引诱我犯一次错试试呢？”喻文州哭笑不得道，“让我来推测的话，按照叶老师一贯的严格要求，就算手幸免于难了，别处也要遭殃。”
“你对叶老师有很大的误解。”叶修一本正经地拍了拍他手背，“要是存心不好好练，那就和霍天宁是一路的，纯是找揍没跑了；如果只是一时懈怠了或者有点什么借口的，我也没那么不通人情吧？你倒好，有客观原因恨不得也都给掰成主观驱动的，能不挨揍吗？”
“因为我确实认为没有真正意义上的‘客观原因’，没做好就是没做好，如果我真的去扯皮推卸责任，恐怕哥也没法接受吧。”
“你啊……”叶修摇了摇头，没再和他继续争论。转过头想想，本来也是喜欢喻文州责任心强、从不推诿这一点，便捏过人下巴吻了吻，算作嘉奖。
霍天宁外表性格都够讨喜，这些天仅是偶尔出现在乐团众人视线里，就赚了一箩筐好感。好不容易团聚一次的指挥和小首席一起来了乐团，最先被人问的就是“今天怎么没见着小少爷”。叶修不以为意，说那臭小子肯定是睡懒觉呢，每天不揍不起床的。喻文州想了想，建议叶修还是打个电话确认一下比较好，别再出什么事了。
叶修没辙，只得给自幼罹患起床困难症的霍少爷连去了三个电话，打到最后他都有点担心这是怎么了，好在第四个电话霍天宁就迷迷糊糊地接起来了，并在一个小时后赶来了乐团，只在排练厅露了个脸就一头扎进了琴房—看起来是在“将功补过”，很让人省心。
午休时间刚一到，霍天宁又准时出现在排练厅，可怜巴巴地跟在叶修屁股后边道：“叶老师……我不是有意偷懒的，我今天回家多练一个小时……不，两个小时！您看成不？您就大人不计小孩过，饶了我这次吧？”
“我说要揍你了吗？”叶修好笑道，“少跟我来这套了，你个小兔崽子到底怕不怕我，我又不瞎。该怎么练，自个儿心里有数就得了。”
霍天宁嘿嘿一笑，便蹿到一旁骚扰沉迷工作的喻文州和欧阳明去了。喻文州正在专心思考周末那场演出安可部分的编排上的一个细节，就没太顾得上哄孩子，反正霍天宁和欧阳明俩人聊得鸡同鸭讲也挺热闹，直到陈艾菁路过，和霍天宁打了个招呼，见他气色不算好，随口问了一句昨晚是不是没太睡好，喻文州这才回归现实。
他仔细打量了霍天宁一番，关切道：“昨天我们走了之后过了很久才睡着吗？还是说一旦有‘屋里没人’的潜意识在，就会睡不踏实？”
“也不会啦，就是做了个梦。”霍天宁蜷起指节敲了敲太阳穴，眉宇间的确难掩疲乏，“文州哥今天中午也和我们一起吃吧？正想和你说说昨晚做的梦呢。”
同样受欢迎的小明平日里也是需要深入人民群众的，喻文州原打算近期在旁充当半个翻译，帮衬着副指挥更快融入乐团，但随着和霍天宁关系逐渐亲近，他也不好意思像第一天见面时一样毫无负担地回绝对方了，短暂犹豫后还是点了头，两人便一起回到了叶修身旁。
霍天宁朝叶修邀功似的笑了一下，意思大约是“看我把师娘拉过来了厉害吧”。叶修难得搭理了他一回，在人后脖颈拍了拍，也不知道是从哪本大型犬饲养指南里看来的，随后很自然地揽了喻文州一把，问他想吃什么。
“要不去我们吃过的那家小笼？很多种颜色的那个。”喻文州稍微侧开了半步，转过头问道：“宁宁喜欢吃带馅儿的东西吗？”
霍天宁一扫倦色，欢呼道：“喜！欢！是小笼包吗？一咬都是汁儿的那种？去吧去吧！叶老师？”
“怎么突然想起这口来了？行行行。”叶老师琢磨着那家店步行过去稍微有点远，还得开车，匆忙一摆手：“我去个卫生间，你们俩先下去吧。”
叶修一走，霍天宁便和喻文州走得更近了些，喻文州见他神色变得有些哀愁，还以为是要开始讲那个扰得他没睡好的梦了，然而霍天宁却没头没尾地说：“哎，文州哥，你说，人要是死了……到底是什么样的？我总想象不出来。”
“是说我们自己吗？我也觉得有些难以想象。”喻文州摸了摸下巴，“这应该是每个人类从小就会开始思考的哲学问题了。”
“不，不是。是说我们身边的，重要的人……哪怕是认识的人。”霍天宁苦恼地皱了下眉，“我没有过这种经历，叶老师他妈妈走得早，我也不敢问他这种事。你呢？有故去的亲人之类的吗？”
这可把我们小首席给问住了，他思忖片刻，答道：“我……好像也没有。就算有，关系不算亲近就不会有什么感触，甚至不会有印象，就和某天在新闻里一眼扫到的死亡人数是一样的。”
霍天宁递给了他一个同病相怜的眼神，像个被生活摧残过的成年人一般，深重地叹了口气。
喻文州不经意间放慢了脚步，又说：“我们在与某个人分别时，很可能以后就不会有再见面的机会了，只是当时是意识不到的；而死亡会让我们明确意识到这次离别的性质，如果忽略掉这一点，那就和我们每天都在经历的离别没什么分别。反过来讲，我们脑海中关于某个人的记忆，总会随着不复相见的时间而消失殆尽，无论是否存在客观上的死亡事实，‘死亡’也时常发生，是我们意识不到的一种离别吧。所以我觉得只要不在感性层面对‘死亡’进行放大，就不算是多么沉痛的事。”
霍天宁琢磨了半天才大概绕明白了，似懂非懂地点了点头，钦佩道：“文州哥你简直像个诗人一样诶，太酷了，你和叶老师平时聊天也这么有哲理的吗？”
“真正的诗人是叶老师那样的，我只是拾其牙慧。”喻文州笑道，“我曾经问过有关他妈妈的事，他说‘对一家人来说，没有什么在不在了的，惦记着的，就一直都在，在哪、多远，都不重要’。”
霍天宁听完这话却沉默了，两人快走到楼下也没再应声。喻文州察觉到他稍微有点反常，试着主动着问道：“刚才不是说昨天晚上做梦了吗？梦见什么了？”
“也没什么，就是梦着我爷爷了。”霍天宁挠了挠头，“估计是有点想家了吧，明明才一个多礼拜，也不知道到时候出了国能不能适应过来。文州哥也是在我这个年纪出来读书的吧，不会想家吗？”
“可能还比你早一点，我高中就出去读了，不过还好。”对喻文州来说，与父母共同生活的回忆已经十分模糊了，而最符合“家人”这一身份定义的人，其实是叶修。一旦透露出这个意思，不免有埋怨霍少爷抢了他的好哥哥的嫌疑，喻文州便只是含糊道：“以前在家的时候，和家人相处的时间也不是特别多，不如你和爸妈、爷爷那么亲的。”
霍天宁明显得便宜卖乖，笑了笑，又扁了下嘴：“亲也不都是好处，我经常希望我们家老霍能对我客气点，你爸肯定就不会动不动和你动手。”
喻文州也笑：“我爸爸……如果按照国内的观念来评价，他就不太像个父亲吧，叶老师大概都比他像一点。”
说曹操曹操到，正让叶老师听到小崽子背后讲他“坏话”。碍于另一个崽子在场，叶修也不好和自家小首席打情骂俏的，仅以危险语气威胁他道：“说什么呢？那我一早就该和你算算上礼拜的帐—成天都练到几点才睡啊，一个流行歌的伴奏，至不至于的呢？”
霍天宁乐不可支地在旁吐槽：“您这哪儿是有点像，简直太像了，都能和我爸对上对子了！您听听我爸的台词哈—‘你这一天天的，练不到俩点儿就歇菜，还有没有个要比赛的样了？’”
“……说真的，你爸已经算是能惯孩子的了，要是我啊，呵呵。”叶修先把这只崽子撵上了车，又朝另一个说道：“也是跟你说正经的，这周多注意休息，飞来飞去的折腾完周末还有演出。”
喻文州心说明明你也一样，但有霍少爷在，他只好表现得光有被叶老师管着的份，点头应了声“好”，也没上副驾驶，和霍天宁一同坐了后座。
霍天宁听到两人的对话后，来了兴致，直接问他说：“文州哥你这周要去哪？什么流行歌的伴奏？”
喻文州和他简要说了要上节目给戚天王伴奏的事，霍天宁这才把事对上号了，扒着前排驾驶座道：“哦—叶老师你还糊弄人说要出差，这有什么不能告诉我的啊！”
“你是我上级是怎么，我还得事事都和你汇报清楚呗？”叶修随手开了车载音乐，是肖邦的《升C小调圆舞曲》，他偏过头问另一边的小首席：“文州，那边给你订的机票是头等舱不？”
“是，哥还没订票的话我帮你订吧。”喻文州见叶修点了头，当场掏出手机开始订票。
“咱能别放这个了吗？”霍天宁表情痛苦地插了句话，“每天八小时练下来，我连梦里的背景音乐都是肖邦。”
“应该的。”叶修没好气儿地说，“先不说你到底练没练出八小时了吧，你问问你边上那位，对每天练八个点的琴有什么看法。”
霍天宁把脑袋转向喻文州，喻文州笑了笑，和他递了个“真不是我不帮着你”的眼神，实力演示夫唱夫随：“确实是应该的。”
见霍少爷一副要撞死在前座上的表情，喻文州好心地稍微转移了下话题：“说起来，下一届肖赛是在两年后吧，宁宁到时候要去试试吗？你现在练的61号那首波罗乃兹就不白练了。”
和喻文州去年参的帕赛类似，肖邦国际钢琴大赛就是钢琴演奏界最具含金量的比赛，能拿个名次便能在全世界范围混得开了。
“我对参加比赛真没什么太大兴趣，不过好歹弹了这么些年，大概还是要去最牛逼的赛事上见见世面的。”霍天宁没精打采地说，“但两年后的事谁说的准呢？也许我就扛把手风琴去当吟游诗人了。”
“我还以为你选的那首就是为了方便以后冲肖奖去的。”这真是叶老师的老本行，他很清楚比赛中的指定曲目。他瞄一眼车前镜，举重若轻道：“我和你说的一些问题，也是根据人家的标准来的—光是赢这么个小比赛能有多大意思。”
“啊？”该“吟游诗人”在放出话的三秒钟内就放弃了梦想，感激涕零道：“您真是太可靠了！我突然好羡慕文州哥啊……要不两年后我还回来找您指导吧！”
“还是当你那什么诗人去吧，手风琴我给你出了。”叶老师冷漠拒绝道，“也别寻思那么老远了，先把这次比赛弄明白了再说。我让文州好好休息，是因为人家白天还操着乐团的心，你除了练琴又没有别的事，要是不想再挨尺子，建议你这周干脆延续今儿说的多练两小时。”叶修大约是嫌这个心大的不够闹心，说完还把刚结束的音乐切成了另一首肖邦。
霍天宁是垂尾巴又耷拉耳朵，整个人肉眼可见地蔫儿了下去，喻文州见状只好彻底把话题转移开来，和他形容了一下马上就能吃到的小笼包，这才哄得人重新有了笑模样。