说到在星屿乐团任职，喻文州完全没有否认的意识，提到郭元亮和叶修是老同学的时候，他才怔了怔，但也没有告知对方实情。郭夫人话技了得，一直带着话题节奏，甜甜也像个小大人似的，时不时还能插进去两句，倒是给郭元亮晾在一边了，只能暗搓搓地发消息催叶修赶紧来，不然就说不上几句话了。
“已经看着你们了。”叶修用语音回他，听着有点喘，“等我找找信用卡，不然进不去。”
郭元亮的手机音量大了点，喻文州那耳朵原本就不是一般的灵，再加上是叶修的动静，虽然没听太清楚说的什么，也下意识朝郭元亮看了过去。郭元亮面露尴尬，索性不往回圆了，也用语音回他道：“别找了，给你把人带出去不就成了。”
喻文州明显整个人僵在了座位上，郭元亮挨了老婆一白眼，不知该怎么解释才好，干脆再次派出了能干的宝贝闺女：“宝宝，还记得你叶叔叔不？你说我们合影里最帅的那个，现在就在外边呢。”
“呀！”这小机灵鬼刚才见到年轻小帅哥也没多激动，原来是个帅叔叔控，闻言一溜烟儿飞奔了出去，亮堂堂地喊了一嗓子：“叶叔叔好！”
“哟，甜甜都这么大了，是漂亮姑娘了。”叶修蹲下身来抱起她，轻轻刮了下小丫头鼻尖，笑道：“上回见你还不会走路，还记着我呢？这可应该给补个大红包才像话。”
甜甜“咯咯”直乐，倒显得腼腆了些，也不主动说话，叶修问了她才答。喻文州跟在郭元亮两口身后从休息室出来，正看到叶修抱着小姑娘上下掂着玩，不过几步之隔，那笑容却显得十分遥远。
他没再继续朝前走，张了张嘴，也没能发出声音来—嗓子又哑了。叶修并未朝他这边看，径自把闺女还给了她爹，也不知是和久未见面的老朋友开了句什么玩笑，搞得人家哭笑不得地捶了他肩膀一下，又搂了他一把。郭夫人在一旁拼命和丈夫使眼色，郭元亮方才抱着甜甜和叶修告了别，也朝着喻文州这边点了个头，一家三口先上了飞机。
叶修回过身，像是刚见到喻文州这么个人似的，挺平常地朝他笑了笑，走上前，将琴箱递了过去。
“……”喻文州怀疑自己又烧起来了，看眼前这人都忽远忽近的，他恍着神接过了琴箱，再度欲言又止。
“我来这儿找你不是因为老郭通风报信，确实是凑巧。”叶修说道，“你接完那通电话，我就买机票了，但买不着你这班，也怕对不上登机口，正好他那边说是见着你了，才没像没头苍蝇似的乱撞，好歹赶上了。”
喻文州不明白叶修为什么要先和他解释这些，也不明白叶修为什么要紧赶慢赶折腾到这里来，明明白跑一趟的几率要远大于两人能碰上一面的几率，明明已经算好了，不会再有见面的机会……但他嗓子干得厉害，只能问：“……为什么？”
“你忘了这个，”叶修以目光示意他手上的琴，又从怀中掏出了那封信，也递了过去，“这个我也没来得及看—如果这是最后留给我的话，我更希望你能当面和我说。”
“最后”这个词，就像藏在心头的一根极细的针，不去动那些心思便毫无知觉，一旦心潮被撩拨起来，尖锐又无从拔除的痛苦也随之翻江倒海。喻文州依然维持着不动声色的外壳，接过了信，却放下了琴。
“我不能……”他摇着头，艰难地吐着字，“这是你……”
“是我送你的，所以是你的东西。”叶修接过了他的话，“我大概能猜到你为什么把它留下来。确实，拍下来送你的时候是存着拿它当个‘信物’的念想，但它有没有这层意义，完全取决于我们是什么关系，如果不是了……那就也不是了。这是把好琴，挺适合你的，别有什么负担。”
喻文州还是摇头，不知道是在否认哪一句话，或者就是不想收，然而还未待他开口解释，就被叶修缓缓抬起的左手吸引了注意力。
“不过这个不一样。”指挥家向来稳得不行的奇迹之手竟然在微微颤抖，“这东西本身就是作为信物存在的，如果你说它不算了—也可能从一开始就不是，是我想多了，都得你亲口告诉我，才作数。”
“不，我不知道……不知道你把琴和戒指都当作我们之间的信物。”喻文州身子晃了晃，他半蹲下身，以一个接近拥抱的姿势揽住了琴箱，他哑着嗓子重复：“我真的不知道……”
“哎，怎么了这是？”叶修吓了一跳，小崽子近来眼泪不要钱似的批发出产，他却是第一次面对面见到喻文州红了眼眶。他有些无措地俯下身，轻轻扶住对方肩膀：“别哭，别哭。文州，听我说，我来找你，就想听你说两句心里话，没想着让你为难。你要走，是我没做好……”
“不，对不起哥，对不起……”喻文州死死抓住了叶修戴着戒指的手，如同攥着一根救命稻草。他从没想过自己认为没资格带走的琴，在叶修眼里却是两人定情的凭证。那么他留下琴的举动对叶修来说该有多么诛心，简直就是恩义两绝的意思，就算这样，叶修还跑来机场找他……
并不是为了挽留，是想要将这把贵重的琴重新交付给他，是担心这仓促的离别会让他在未来被过往束缚住手脚，最后的最后，再帮他打开一次心结，也是为了告诉他，你是真正自由的。
叶老师更想不通了，他心说这是道的哪门子歉啊，不都是我让你这么难受的吗？让小崽子这么一哭，叶修心里边堵得有些上不来气，但他还是虚着搂住了喻文州，温声劝慰道：“我都明白，你不会脑子一热就甩手走人了，是我发觉得太晚了。不过你也是，这么长时间以来，多少委屈都只管自个儿往肚里咽，也不说给犯事儿的一个改过自新的机会—我也没那么无可救药吧？”
原本是为了缓和气氛，开两句玩笑，却不经意带出了真心。叶修想起代泽华说的，“你不愿意圈着他、限着他，和表达你的感情诉求不矛盾”，忽然觉得很有道理，干脆就着话头多说了两句：“还记不记得以前和你说，我和乐团都需要你，但都不会是你的绊脚石什么什么的，那就是句漂亮话。别说没了你，乐团就算没了我，那百十号人也照样能吃上饭，是我自私到想把你一直拴在身边，又没法明着讲，只能拉上乐团当幌子—实际那绊脚石不就是我吗？”
喻文州默默摩挲着叶修手上的戒指，听到后边才猛然抬起头，看到叶修笑着指了指自己的脸，比哭还难看，然后他也笑了—这还正哭着，也不见得比叶老师好看。
“这个哥还没看，就不作数了。”喻文州将信撕作两半，揣回了自己兜里，而后扶着琴箱站起身来，将琴背在了身后，“我想……我还需要点时间，可以和你请个稍微长一点的假吗？”
“不带薪的好说。”叶扒皮毫不留情。
喻文州抹了把眼睛，这回是真笑出来了。他主动上前抱了叶修一下，只做礼节性的停留，很快就放开了手：“谢谢哥来送我，这段时间我会照顾好咪咪的，等你再见到它，保证比现在胖一圈。”
“那小肥猫已经够胖了，你好好照顾自己就够了。”情节峰回路转得有点突然，叶修还没太反应过来，但一颗定心丸强塞进嘴，也只能硬往下咽。他同样保持风度，主动作别：“一会儿广播该点名喊你了，快去吧，一路顺风。”
喻文州点点头，转身走向登机口，没有回头。
叶修看着手上那张同样飞往D市的登机牌，还有两个小时起飞。过了安检一路跑过来，他这会儿才觉得浑身脱力，想到原路走出机场都觉得是异常艰巨的任务，更不想回那个空了一半的房子—回趟家里好像也不赖。
他先知会了霍天宁一声，又给叶首长发了条消息—这亲爸的微信还是上次回去才加上的。
“爸，今儿我想回来一趟。”
“几点落地？正好有空，来接你。”
“别介，大半夜的，您也别折腾警卫员同志了，我又不是小孩儿。”
“多大岁数都是我儿子，回家了来接你，理所应当的事。”
“……”叶修没太和他爸这么对过话，感觉叶兆恒好像比面对面说话的时候谜之亲切了点，“哎，下次我就直接敲门给您个惊喜如何？”
叶兆恒没搭理他这句，直接发了他那班航班的截图，叶修没辙，便不再推拒，正想着也告诉叶秋一声，那边电话就来了—根据不靠谱弟弟的说法，并不是他爸通风报信，而是又来心灵感应的劲儿了。叶修不愿在电话里多说，叶秋却一口咬定他这是出什么事了，软磨硬泡聊了十来分钟，才暂且放过他身心俱疲的亲哥。
叶修接了杯刚才喻文州喝过的同款咖啡，点开和他爸的对话框，寻思半天，打了个“谢谢爸”又给删了。他看了看时间，喻文州那班应该要起飞了，便切到和喻文州的对话框，打了句“什么时候回来想着告诉我，来接你”，不过没发也没删，就放在那儿了。
在头等舱里闭目养神的喻少爷罕见地不太想听音乐，随便选了一部文艺片催眠，顺便朝窗外看了一眼—万家灯火，车水马龙，一座流动着的城市。那些遥不可及的人间烟火在夜色中交织成一幅广袤而浩瀚的星图，闭上眼，刹那间如同天地倒转，令他的短暂逃离变成了一场永无止境的坠落。
意识随着身体逐渐下沉，耳边断断续续飘过女声低缓的念白—
“……在我这样如饥似渴、急不可待地想见到他的时候，其实我已经跑过了头……我以为你在远处，而你，静静地从旁边抓住了我的手。”*
如果有一天，他终将一睡不醒，那就做一个有那个人在的梦吧。
一束光亮突兀地照进眼底，喻文州被迫睁开了眼—
好冷……这是在哪儿？刺眼的白光来自眼前的门缝，四周阴暗潮湿，他身处狭小房间的角落，试着挪动僵硬而酸痛的身体，才发现手脚都被上了铐子，腰部也有生锈的铁链束缚，整个人如同肉票一般被绑在身后的梁柱上。
“……哥？”惊惧之下，喻文州喊了一声。原本只是下意识反应，他也没抱着能见到人的期望，没想到话音刚一落地，门外就传来了靴子踩在水泥地上的冰冷声响—语音召唤难道成功了？
那道门顿时大敞四开，喻文州举起双手挡了挡过于刺眼的光，等到门又恢复成只留一条缝的状态，门外的人已经只离他几步之遥。叶修一身笔挺的军装，逆着光站在那里，看不太清面容，只让人觉得庄严而高不可攀，比起将军，更像是一位年轻英俊又骁勇善战的帝王。
喻文州喉结动了动，半晌才发出声音来：“为什么要……把我绑起来？”
叶修小臂微抬，摘去了手套，好似纡尊降贵走下了王座一般，真正走到了他的“阶下囚”面前，居高临下道：“当然是，让你知道叛逃的代价。”
“我没有……呃！”逃是逃了，可是没有“叛”啊！喻文州急切地想要解释，却被叶修一把扼住了脖颈，腰间的铁链陡然绷紧，卡在梁柱上发出瘆人的摩擦声并一路上滑—他整个人就这么被卡着脖子提了起来，方才获得了喘息的机会，自是弯腰捂脖子好一通咳，带着身上的镣铐链子一起“哗啦哗啦”响。
“站直了。”叶修皱了皱眉，不知是嫌人吵还是嫌这金属碰撞声吵。他撤下了喻文州腰间的束缚，再次命令道：“转身，手举高。”
喻文州还没完全喘过来气，仍是顺从地照做不误。梁柱上滑下一个金属环，“咔”地一声扣在手铐当中，身体继续被上提，直到脚尖将将点地才停住。如此吊起来对手腕的负担极大，喻文州似乎忘了自己这双手是做什么的，只记得很重要，绝不能伤到，连忙出声哀求道：“这样好难受，放我下来好不好？哥，求求你……手好痛……”
叶修不知从何处拎出一条长鞭，粗细略逊于马鞭，编织的纹路却更细密，还隐隐闪着寒光。他抖了抖鞭子，眼也不抬道：“嗯，疼着吧。废了你这双手，正好就没有理由乱跑了。”
“不，我不会再逃了！我想要一直在你身边的，你听我解释……”
“谁教的你这样没规矩，现在问你话了吗？”叶修略显不耐，抬脚在喻文州裤脚踩了一下，宽松的“囚裤”便落了地，露出淤肿尚存的臀瓣来。他空挥一鞭，重量可观的刑鞭配合恰到好处的力道，先响起的是破空的尖锐嘶鸣，继而是砸在地面的沉重巨响，唯一透着光亮的方寸之地瞬间尘埃飞扬。
脚尖离着两米远，喻文州都能感受到鞭子落地时的恐怖震动，登时浑身不可抑地剧烈颤抖起来，还未真正遭受皮肉之苦，精神已然濒临崩溃：“不要，不要啊！我不敢了，再不敢了，我只是……”
“安静点。听好，逃了就是逃了，我根本不想知道你有什么原因—准备好接受你应得的惩罚吧。”叶修说罢，稍作停顿，还真给了他几秒钟时间“准备”，随即高高扬起了刑鞭—
喻文州竭力扭转身子，奈何被吊在角落，只是无用功罢了，这第一鞭到底精准无比地抽在了屁股蛋正中央。可怜的小肉团先前大概已受过不轻的教训，皮下存有淤血，疼起来事半功倍不说，皮上浮肿未消，皮肤也要脆弱不少，如今再被毫不留情的重鞭碾过，狰狞的鞭痕滚着一串血珠迅速鼓起，很快高肿到表皮无力负荷，生生崩裂开来。
这鞭子刚在屁股上抽出响时，喻文州仿佛被封了喉，丁点儿动静都没有，直到人眼可见的皮开肉绽过程完成，方才爆发出不似人声的嘶吼。叶修冷眼看着他疯狂地蜷缩身子，甚至用脑袋去撞柱子—只靠颈椎那点力量连皮都擦不破，确定他完完整整地体会到了这残酷的痛楚后，抬手抽落了第二鞭。
这一鞭落点稍稍下移，嵌进了臀腿交界处，效果更加显著，刚要平息的低吼骤然急转直上，变成了尖声哭嚎，声嘶力竭的劲头好似未开蒙的孩童。叶修像是听着挺新鲜，也不急着抽人了，他捋了把鞭梢沾上的血迹，淡淡道：“很疼吧？也怪我，早先就是太疼你了，要是早点教你学乖了，也就犯不着遭这档子罪了。”
喻文州感觉自己八成是疼到分裂了，一方面全身上下的零件都不听使唤，只顾着拼命挣扎哭喊，而脑子竟还是清楚的，他很想顺着说“我已经学乖了，什么都听哥的”，口中却根本无法吐出完整的句子来，只能在哭喊中掺杂几个含混的字音，倒真“退化”成了不会说话的幼儿。
可怜巴巴到这种程度，仍旧没能博来垂怜，叶修好像十分笃定自己即是此处的主宰者，被吊着的小崽子只有任他鱼肉的份，于是心安理得而优雅利落地继续挥动起鞭子，烙下了一条又一条血花飞溅的印记。
不过施展空间到底有限，不消十鞭，两瓣屁股就连成了一面血帘子。喻文州连喊都喊不出动静了，喉咙里仅能发出的气音也快要续不上了，如同一只濒死的小兽；身体更是紧贴着梁柱，诡异地蜷曲着、震颤着，任谁看了都要心生不忍。
叶修偏着头打量了他一会儿，敲了敲侧颈，丢下了鞭子。与此同时，手铐“咔哒”一声自行开了锁，备受摧残的小崽子也顺着梁柱瘫落在墙角。
冷，更冷了，淌出的血都是冷的。喻文州听着身后命令他“起来”的声音，仿佛隔了一层什么；脚上镣铐尚在，他实在无力完成命令，便竭力扭转过身子，手脚并用地爬到那人身前，被勒到充血的五指轻轻触碰着军靴的靴筒：“我只是以为，你不想要我了……可不可以，原谅我？”
他声音极轻，没比喘气声大到哪去，连他自己也几乎没听清，头都没低一下的叶修却像是听清了，还意味不明地笑了一声，随即提拎起了喻文州前襟：“那就要看你接下来的表现了。”
他就这么拖着仿佛奄奄一息的“小兽”走到了门前，一脚踹开了那扇门。门外光线太过刺眼，喻文州不禁捂紧了双眼，等到再睁开眼时，他发现自己竟身处一个明亮的舞台中央—身上衣物恢复成了演出时的正装，脚上的镣铐也消失了，甚至双手也不再有恐怖的充血痕迹，可惜屁股还是疼得厉害。
一旁的叶老师也改头换面，改穿了一身燕尾服，不过是金色暗纹的，比他演出时惯穿的更骚气些，脸上还多了个精致的舞会面具。这面具设计颇为新颖，右半张脸只露出眼睛和嘴，看纹样像是个笑脸，左半边则只有一个镂空眼眶，下面缀着金色的泪滴图案，乍一看很是酷炫，看久了却有些令人心里发毛。叶修手中拿的也不再是指挥棒，而是一根……魔术棒？喻文州正猜测着，冰凉的金属头就抵到了他下巴上。
“让大家好好看看你受到的惩罚。”叶修这话正说着，观众席就亮起了灯，喻文州惊惶望去，第一眼先看到了坐在第一排的叶家父子。
两人穿着打扮与喻文州和他们本人碰面时相同，只不过叶兆恒没有戴口罩，整个人看上去极有上位者气质，英俊又威严。叶秋则抱着胳膊，一脸看戏的表情，正侧着脑袋和他爸啧嘴：“您说哥这是图什么呢？小州儿就不是咱这世界的人，再怎么调教，出身也摆在那儿呢。”
叶兆恒冷哼了一声，不予置评。