穆桂英此刻在自己的帐中已经得知王镇兵败的消息，心中不禁对狄红另眼看待，发觉此人绝非有勇无谋之辈，日后的战事会愈加艰难，哪知此刻郑怀玉却走了进来，一身便装，面色蜡黄，不禁心生怜意，看到他女英雄就不由得想到自己在北国边疆驻防的娇儿文广，比怀玉能大个五六岁？而此时怀玉已经径直来到穆桂英身前，双膝跪倒在地双手将帅印呈上， “姑姑在上，小侄无能，导致兵败将亡，全军士气低落，今请姑姑接此帅印代替小侄行使元帅大权。”怀玉说道。 “
穆桂英见状连忙双手相掺，“使不得、使不得，元帅怎么说出此等话来？”
“不，姑姑不接此帅印小侄就长跪不起！”怀玉仍坚持道。
“哎呀贤侄，快些起来讲话。”桂英忙道。
“姑姑一定要接此帅印！”怀玉语气异常坚决，穆桂英无可奈何，只得道： “元帅，此帅印乃皇上亲手所赐，代表君上大权，无皇帝的诏令怎能所以转授？此乃犯上之举，万万使不得。” 穆桂英又语重心长地道：“元帅，古来胜败乃兵家常事，岂可因一时之败就自暴自弃，返败为胜的例子不胜枚举，想那刘备弃新野、走樊城，弃当阳、奔夏口，直至挟民渡江，最终还不是成为三足鼎立之一，此刻我军虽处不利境地，但仍有回旋余地啊。”
穆桂英又道：“此刻正值军心涣散之时，元帅自当身先士卒，整饬军务，加紧操练、以重树军威啊！”穆桂英说的言辞恳切，句句在理。怀玉点头称是，随后站起身来。
穆桂英忙道：“给元帅看座。” 一旁贴身的女兵搬来座椅，怀玉坐下。
怀玉和穆桂英就战事问题寒暄了几句，话锋突然一转道：
“姑姑，小侄有一事不明。想当面请教？” “哦？元帅请讲无妨”穆桂英答道。
怀玉道：“方才小侄见龙虎将军王镇偷营败归，5000人马全军覆没，不知姑姑可否知晓？”
穆桂英一听口气有些不对劲，心中顿时一凛，想到可能是怀玉知道了偷营的事情，不妨就如实告诉他，忙道：“哦，元帅有所不知，王将军偷营实属瞬息之间之决定，末将见机不可失，失不再来，加之元帅最近操劳过度，末将就未告之元帅，令王将军出击，准备在得胜后再告之元帅，怎奈那狄红甚是狡诈，识破我军计策，遂导致兵败，5000儿郎白白丧命。”穆桂英说的言辞诚恳，双目中露出温情脉脉，心中暗想，这孩子还真的是郑家将的一贯作风，爱较真讲原则。自己没告诉他出战之事很显然使他不高兴了。于是又道，“元帅，不知王将军伤势如何？”
“他？伤势不重，不过实不相瞒，”怀玉此刻已经沉着脸道：“本帅已经将他关押起来，正欲明日问斩。” 穆桂英听罢一惊，忙道：“万万不可，元帅，临阵斩杀大将实乃兵家之大忌，何况现如今正值用人之际，王将军屡历战功，罪不致死啊。”
“姑姑此言不虚，”怀玉坦言道：“然侄儿以为，行军打仗，兵贵神速，重在令行禁止，有令者出兵，败亦有功，无令者出兵，胜亦有过，有功者奖，有过者罚，如此将士方能听从调遣，军心方能一致，”穆桂英听得频频点头，心中暗自佩服小将军的胆识和气魄。怀玉接着道：“那王镇身为龙虎将军，无令出兵，导致5000儿郎丧命阵前，损我军威、折我士气、坏我军纪，是可忍、孰不可忍？今日若饶他性命，倘若来日有人再犯，军威何在？本帅的威严何在？如此下去，何谈破敌制胜？何谈收覆山河？” 怀玉的语气异常坚决。穆桂英对怀玉更多了几分敬佩，然而此事王镇又是自己派出去偷营截寨的，如果王镇被杀，势必造成冤情，也于理不合，而怀玉似乎在等自己给个说法，于是想了一想，道：“元帅整饬军纪乃理所应当，然兵法有云，此一时、彼一时，现今正值用人之际，不如姑且饶过王镇，使其戴罪立功。”
“并非小侄一意孤行，兵法归兵法，军纪归军纪，有违军纪者逃脱法办，必将导致人心思变啊。”怀玉坚持道。
此时穆桂英看到怀玉的眼神果敢中带着一丝坚毅，心想这孩子这回还真的是认真起来，想来也对，行军打仗岂能形同儿戏？但此时事情业已逼到这个关头，而王镇劫营失败后回来之事已经为全军所知晓，主帅如若置之不理也难以向军士交代，更何况近来士气低落，急待整饬军纪以昂扬斗志，话又说回来了，王镇乃中规中距之人，此次出战实乃自己差使，5000军兵丧命也是自己对形势判断失误所至，责任理应由自己承担。但是又一想，此次出战乃是自己主动请缨，以期辅佐怀玉，怀玉年轻但勇气可嘉，圣上虽派我辅佐，实为督促，对军中事务加以咨询，但主帅帅印毕竟由怀玉所掌，而出兵之事乃军务中之头等大事，无主帅令箭即不可行动，我虽为天波侯，爵位高于怀玉，但此行于军中却身为参军，并无直接发令权，命王镇出兵实际是越俎代庖、震慑主帅天威，已然触犯大宋军纪中的禁止干涉主帅决策之规定，而怀玉身为主帅，自当维护其威严，很显然怀玉已对自己之越俎代庖产生不满，只是迁怒于王镇而已，自己若不承担责任王镇必然冤死，莫不如自己主动提出承担责任，以期怀玉饶过王镇。于是毅然决然道：“元帅，王将军此次出战实并非出其本意，事情皆由末将所指，王将军本意并非想出战，然末将见情势危机，我军急需胜利以鼓舞士气，故自作主张，未取得元帅之令箭即使王将军出战，乃至全军覆没，5000军士丧命，此时应由末将一人负责，如元帅要追究，就请元帅对末将依军法处置！”说完穆桂英竟要起身跪倒。吓得怀玉连忙双手相掺，忙道： “姑姑说得哪里话来？可折煞小侄了，快快请坐，快快请坐。” 穆桂英重新坐好道：“不知元帅意下如何？”
怀玉不停摇头道，“万万不可、万万不可。小侄怎敢？小侄怎敢？”
穆桂英道：“王子犯法、与民同罪，今末将业已触犯军规，自当军法从事，只是望元帅能饶过王将军。”
怀玉道：“姑姑不必如此，那王镇乃败军之将，难辞其咎，姑姑何必为其求情。” 穆桂英道：“元帅申明大义，又知长幼尊卑，执法严格，实乃为帅之本，军纪自当令行禁止，元帅之体恤末将已然心领。”
“怎奈军法无情，小侄恐……”怀玉欲言又止。 “末将亦带兵多年，自知军令如山，军法无情。”穆桂英慨然道，
“忆昔日末将初任主帅，帐下诸将多有不服，犹以虎贲将军孟良为甚，末将阵前多次取敌将首级其仍有不服，以末将一女流之辈不懂战事对末将加以诋毁，一次战前会议其又对末将加以讽刺，末将遂下令欲将其推出帐外斩首，后多亏佘太君亲自求情，方饶过其性命，然死罪饶过，活罪不免，重杖四十，而后军中之非议方见平息。今日末将越俎代庖、擅发号令已为众军士所知，元帅亦悉知，如不交代恐军心浮动，请元帅斟酌。”
怀玉见状忙道：“姑姑如此申明大义，小侄亦深感钦佩，既然姑姑肯自认其咎，那小侄亦只能秉公办事了。”说完怀玉双目看着穆桂英。 穆桂英一直主动要求承担责任，然当怀玉最终同意之时，心中又不禁猛地一沈，后面之事亦不敢想象，一时间没有回答怀玉。空气一时似乎凝固，还是怀玉打破沉默，道：“姑姑之意是否已决，如有他虑尽管讲来？” 穆桂英稍微停顿了一下，接着道：“一切全凭贤侄发落，依军法从事！”
“好！”郑怀玉突然提高了语气，正襟危坐对穆桂英道：“姑姑，军法无情，刀枪无眼，既然姑姑已毅然决定，那就依军法行事吧。”言讫起身，对穆桂英道：
“姑姑，小侄走出此帐中即要动用军法，长幼尊卑即无从顾及，望姑姑能够海涵，告辞了。”说完转身大踏步走出穆桂英的绣帐，然后上马径直够奔中军宝帐。穆桂英看着怀玉的背影心里不知是何滋味，这时贴身的女兵上前忙劝：
“夫人，您怎能担此责任？论辈分他是您的晚辈，论尊卑您是天波侯，他叔叔虽为王爷，但他爵位却低于夫人啊，” “对呀、对呀，夫人久经战阵，他乳臭未干，他应该感谢夫人多多提携才是，怎能问夫人一个越俎代庖呢？”亲兵们七嘴八蛇道。穆桂英脸一沈：
“恩——”瞬时间无人敢多言，穆桂英道： “此次出征我军一直不顺，全军上下士气不振，此危急时刻军中稍有变动敌兵就可乘虚而入，我已看出，主帅今日实是已在盛怒之下，只是碍于面子未曾发作而已，主帅心绪不宁，岂有打胜仗之理，尔等跟随我多年，素来知我为人，一言即出，驷马难追，更何况军中无戏言，此事休要再提，一切全凭主帅依军法处置。”亲兵自知夫人秉性，顾皆不多言。 宋军征西大元帅郑怀玉回到中军帐，立即命中军官传令升帐，中军官马上传令：“元帅有令，升——帐——！”刹那间，文臣武将纷至沓来，不一会众将官分列两厢，穆桂英听得升帐令后，亦顶盔冠甲罩袍束带赶到中军帐，在主帅旁边的参军座位上就坐。郑怀玉见众人都已到齐，于是正襟危坐，对众将道：“诸位将军，今日天至将晚，将列位传至此地乃有要事宣布。”下面众将都聚精会神听郑怀玉道来。
但见郑怀玉面沈似水，冷冷道：“带王镇！” “带——王——镇——！”
“带——王——镇——！”中军官一个个传令下去，不时，几个刀斧手将五花大绑的王镇押到中军帐，众将已然知悉王镇偷营不成全军覆没之事，故不奇怪。 怀玉道：“王镇，汝可知罪？” 王镇擡起头来道：“末将冤枉啊，元帅！”
“有何冤情，讲！”怀玉道。
“小人此次擅自率兵出战实非小人本意呀！” “那是何人指使？”
“实乃参军大人、天波侯穆将军所差呀！”王镇言罢，众人都大吃一惊，纷纷将目光对准帅位旁的穆桂英。穆桂英此刻脸色微变，随后即镇静下来，又恢覆往日端庄威严之仪态。 “哦，你所言可是真？”怀玉问。“小人所言句句是实啊，天波侯，您得给小人做主啊！”王镇乞求道。
此时穆桂英出班来到怀玉对面，向怀玉施礼道：“启禀元帅，此次偷袭西夏粮草实乃末将之主张，与王将军无关，末将指令王将军携5000精兵欲偷袭西夏大营，以振我军士气，哪料贼人甚是狡诈，识破计谋，早有防范，而今偷袭不成，5000儿郎反送性命，此皆末将之过也，故请元帅发落。”众将皆于帐下听得真而且真，但看元帅如何处置，众人心想此行主帅虽名为郑怀玉，实则参军穆桂英也，一路上元帅事无巨细皆以资之，惟恐有失，此事必然大事化小，小事化了。 “
然出乎众人所料，只见郑怀玉猛地一拍帅按案上的虎胆：
“啪——！”众人顿时一惊，只见郑怀玉剑眉倒竖、虎目圆睁，大声斥道：
“大胆穆桂英！你可知罪！”谁都知道元帅对穆桂英向来以“姑姑”相称，哪怕是在中军帐中亦必恭必敬，言语中都恐有冒犯，更无论说郑、杨两家皆国之栋梁，而且交情莫逆，穆桂英曾看着郑怀玉长大，小时曾带各王府之孩童打猎，其中就有郑怀玉，而今怀玉竟直呼姓名兴师问罪，实在大大出乎众人之意料。 “末将知罪！”穆桂英顺从地答道。众人亦有所惊诧，皆思忖穆桂英乃国家功臣，堂堂天波侯，岂能向晚辈当堂认罪请求军法处置？实是百斯不得其解。
“哦，”怀玉问道： “穆桂英，你自知身犯何律、法犯哪条？” “回元帅，末将犯下越俎代庖、擅发号令之罪！”穆桂英坦然答道。 “哦，你即知犯下如是罪行，该当如何是好啊——”郑怀玉道。
“但凭元帅军法处置！”穆桂英泰然答道。
“好！传军政司！”怀玉大声道。
“传—军——政——司——” “传—军——政——司——”
片刻军政司从帐外步入，手捧《大宋军律》。来到怀玉近前施礼道：
“见过元帅！” “免礼，本帅问你”怀玉道，
“依我《大宋军律》，越俎代庖、擅发号令该当如何处置？” 军政司立即翻看《大宋军律》，很快寻到相应条款，道： “回元帅，依《大宋军律》第三百七十九条第一款之规定‘凡行军途中越俎代庖、擅发号令者，未致军士损伤者，决臀杖二十，细木杖，监所执行；致军士损伤百人以下者，决臀杖四十，细木杖，主帅帐内执行；致军士损伤过百人者，决臀杖八十，细木杖，主帅帐内执行；致军士损伤过五百者……’”
军政司有条不紊诵读，众人鸦雀无声倾听，穆桂英站在一旁听到军政司诵读军法，心里犹如打翻无味瓶，酸甜苦辣咸一并涌出。自己从军多年，指挥大小战役无数，敌人闻风丧胆，所到之处，攻无不取、战无不胜，四帝仁宗加封天波侯，皇后娘娘亲赐御酒，嫁入杨家后，与夫君杨宗保相敬如宾，杨家上下无不夸奖，儿子文广，14岁征南立下赫赫战功。荣耀不胜枚举。向来只有自己依军法处置别人，未成想自己过了而立之年却要于晚辈面前接受军法惩处，此感实是无法形容。
但听得军政司念道：“致军士损伤过千者，决臀杖一百五十，粗木杖，去衣，主帅帐外执行；致军士损伤过三千者，决臀杖二百，去衣，刑杖加一号，当全军执行；致军士损伤过五千者，决臀杖三百，去衣，刑杖加二号，当全军执行并游营示众；致军士损伤过万者，斩立决，亲、贵、勤、宾等皆不在减赎之列。”念完后，军政司将《大宋军律》合上。在一旁守侯。
“好！”郑怀玉道，“军政司，本帅问你，为将者越俎代庖、擅发号令，致军士损伤五千，该当如何处断？”
“回元帅，为将者越俎代庖、擅发号令，致军士损伤五千，依《大宋军律》当处去衣决臀杖三百，刑杖加二号，当全军执行并游营示众！”军政司答道。 “穆桂英！你可听真？”郑怀玉对穆桂英叱道。
穆桂英心中早有准备，深知军法无情、军令如山，于是慨然答道：
“末将听得真切，请元帅依军法严惩！”说完低垂秀目，双手垂立，等候发落。
郑怀玉弹嗽一声，然后大声道： “恩，既然如此，就传本帅口令：将穆桂英重打三百军棍，并处游营示众，以戒其行！明晨校军场当众执行！”言毕对穆桂英道： “穆桂英！你可认罪？”
穆桂英此时心中有如刀绞一般，额头的青丝发髻已微微汗湿。听得侄儿问话，连忙应声答道：“末将知罪，愿受元帅处罚。” “好，军政司将其记下。”怀玉道。
“是。”军政司将赏罚簿拿出，取出一张军法执行票，旁边的师爷已将方才之审问过程录好并书于纸上，并交于军政司，军政司将其贴于军法执行票背面，随后取来文房四宝，在执行票上写了几笔，随后又交于穆桂英，道：“请穆将军填写此单并署名。”