当时的齐姝琴，十分调皮好动，她是齐家大小姐，出入齐家主宅的人和傀儡，都不敢惹她不快。能管教她的只有父母。可齐念佛忙于公务，楚轻烟怀孕待产，夫妻二人都疏忽了这个孩子。一个不慎，让她溜进齐家关押恶鬼的火炉房内。小孩子总是好奇，东碰碰，西摸摸，终于成功地打翻一只炼炉，几十条尚未被押回冥府的恶鬼趁机飞出作乱。顷刻间，火炉房内鬼哭魂嚎，好似来了场凄厉风雨。小琴儿被吓得哇哇大哭，那些厉鬼一股脑往外冲去，渴望重获自由的当口，刚好就冲撞到挺着大肚前来寻女儿的楚轻烟身上。
楚轻烟是玄黄界一个中等家族的女儿，也是有一定法力的。但本就修为不好，行动不便又没心理准备的她，哪是厉鬼们的对手？当即身子一仰，从台阶上滚落。那几十条恶鬼绕着她哈哈大笑，乱踢乱撞，楚轻烟在围攻下，只拼命护着肚子，仰着头，虚弱地唤声“琴儿，快跑”，就昏迷过去。
幼小的琴儿看到母亲身下，一滩鲜血汩汩。她大哭着冲出去，喊着爸爸，喊着叔叔、婶婶、姑姑……
警报打响，齐家族人迅速赶到，在齐念佛的指挥下，他们制服了恶鬼。但是楚轻烟的元气已经被大大削弱，胎气也动了，早产凶险。这位坚强母亲，时昏时醒，在产床上挣扎许久，产下一对七个月的龙凤胎，只看了孩子们一眼，她随即陷入深度昏迷，药石罔效。
一周后，溘然长逝。
说来也巧，楚轻烟离开的那一天，正好是齐姝琴的三岁生日。
噩耗传来，齐念佛抱着一对嗷嗷婴孩，呆若木鸡，怎么也不信结发多年的爱妻，会这样突兀地从他的生命中离开，甚至连一个眼神都没有留下。齐宇乾在叔叔怀里连哭带喊，拳打脚踢，不依不饶就是要妈妈；婶婶怀里的小琴儿捂着眼睛，哭得细声细气，好似饥肠辘辘的小羊羔。这懂事的孩子是那么敏感，小小年纪，已知这一切悲惨，都是因自己而起，她哭得格外小心，溜圆的大眼睛不住去看齐念佛，生怕父亲会像母亲那样不再要她。
果然，齐念佛给新生的儿女取名为齐宇成和齐柳笛，视如明珠，疼爱备至。但对于间接害死爱妻的大女儿齐姝琴冷漠非常。身为哥哥的齐宇乾正处在只明现象而不懂本质的年龄，知道是大妹妹齐姝琴害得他没了妈妈，至于背后的多方责任，他可没那脑子去细想，自此也十分厌恶这个亲妹妹，不闻不问。但这位长兄和小妹小弟，倒是亲近非常。
再说齐柳笛，她虽自生时就失了母爱，但齐家在玄黄界的地位，父亲和大哥的宠爱都让齐柳笛拥有最美好的公主式生活。不过齐念佛的家教还是可以，齐柳笛并没成为骄横的小姐，而是长成一个温柔懂事，聪明能干，玄黄之术也练得相当出色的玄黄子弟。她在外面的高中念着书，成绩优异，目标是全中国最棒的理工科学府。
这背景细述完，镜头就要拉到齐家主宅的走廊上—此时，窈窕的齐柳笛正拿着一摞急需处理的信函，轻盈穿过走廊，敲着父亲齐念佛的书房门，唤着“爸爸”。听得里面传来一声熟悉而温和的“进吧”，她像以往那样，欢快地迈脚，刚踏进门，当头啪地一声响，吓她一大跳。
斜对大门的地方，摆放了一台刑凳，六只傀儡分立两旁，两只执着藤条，其中一只，将藤条高高举起，对准下面的一片雪白，化成一道弧线，猛抽下去！
啪—！
那片雪白，痛苦地动了下。
齐柳笛赶快锁上门，走了几步才认出，趴在刑凳上挨藤条的，正是亲姐姐齐姝琴。她被直挺挺地绑在上面，素白双手死揪着铁环，臀部挺翘，两道通红长痕，是藤条印上去的。
齐柳笛吃惊地看着眼前这一幕。
感受到有人到来，藤条挥舞下的齐姝琴连忙低头，咬着牙，愣是没喊出声。
太羞耻了。
脸蛋埋到软皮面上，父亲这回没挡屏风，就是让她除了品尝疼痛，还要品尝随时都有可能降临的羞辱—譬如现在，她的小妹妹，集千万宠于一身的齐柳笛，就站在一旁，观看她被体罚。
啪！
齐姝琴在心里嗷了一声，双手摩擦绳索，希冀用另一种疼痛分散这一种痛楚。
“姐姐？！”齐柳笛终于捡回声音，她忙问，“爸，姐姐又犯什么错了啊？”
齐念佛放下笔，将心爱的小女儿揽过来，上下打量一番，露出满意的神情，“不是说要和同学去游乐场吗？怎么没去？”
“家里还有一些急着回复的求助信函，有些是和湛家的生意冲突的，所以得让爸爸亲自决定，是接还是不接。”齐柳笛心不在焉地说着，她又听到啪地一声，还伴随着姐姐痛苦的低呼，心就紧了起来。
“湛家的案子，自然不能抢。”齐念佛蹙眉，接过信函，一张张细细看过，又说，“以后若是家里的事情和你的日程冲突了，交给别人做就好。你学习这么紧，难得有外出放松的时间，还是好好玩吧，别让家里的事情妨碍了。”
“二叔和三叔都出任务去了。姑婆年事已高，两位婶婶法力不行。堂姑们也不住主宅。”齐柳笛细心地说，她不断地听到“啪”的动静，伴随沉闷痛呼。
腿肚子就不觉颤了颤，“……嗯，大哥和小弟的手上也有案子，给我的活都比较轻松，给姐姐做其实很合适，姐姐她……”
“别给她。”齐念佛倏地冷道，“她什么都做不好。”
房内响起两声脆亮，齐姝琴忍耐不住，呼了一声，臀上横起七八道血青棱子，好不吓人。
“爸爸。”齐柳笛低声道，“姐姐又做错什么了？”
“最简单的事情，她都做不好。”齐念佛冷哼，“给你祖母准备的冥诞祭品，我让她清点保管，明天晚上就该开祠堂了。结果她刚刚惊慌失措地过来告诉我，莫名其妙地竟然少了一半！”
齐念佛的怒气似乎感染到了执刑的傀儡，刚下去的那几下藤条，挥得格外狠重。随着几声厉响，齐柳笛眼看齐姝琴乌黑的发丝被汗水黏在额角，泪水湿润凳面，躲不过藤条的呼啸扑来，雪嫩上总会留下淤痕。
齐柳笛急切道：“那不能怪姐姐！其实是我……嗯……是大哥从湛家那里得到新制的一批更好的祭品，就让我把旧的那批先拿走，大哥分配好后，就会把新祭品送过去。祭品根本就没丢，姐姐只是恰好在旧的拿走，新的没来的当口发现了而已。这和姐姐真的无关啊。是我没和姐姐说明情况，就擅自做主了，您快放了姐姐吧。”
齐柳笛乱七八糟的话，齐姝琴到底是听见了，她本不愿在妹妹面前展示自己羞耻的怯懦，但阵阵疼痛，让她迷糊了神智，拼命抬起头，“爸……”
三记狠毒藤条连续吻来，热辣辣地好似被浇了辣椒油，在伤处反复翻腾，齐姝琴的双手抓紧铁环，身子扭成一团，脸上满是泪痕汗水，还泛起了因被人看到挨打而羞愧无比的红潮。
齐念佛从始至终都没望向她—毕竟，女儿是大姑娘了，既是去衣受责，做父亲的就不好再看。
齐柳笛倒是看得真切，见那些棱子的乌青的颜色，几乎要冲破表皮流淌出来，这阵势让她心惊肉跳。她从未挨过打，即便犯了比这个更严重的错误，齐念佛也从不打她。
“爸爸，饶了姐姐吧。这真的是我没有和姐姐说清楚，不是姐姐的错！您要打就打我好了！”齐柳笛恳求着。
齐念佛的神色这才松动了一些，“打你做什么？让爸爸心疼么？虽然她没弄丢祭品，但总少不了一个‘看管不周’的罪责。幸好是你给拿走，若是别人可怎么办？！到底还是她没有好好保管，三十下的藤条，也该是她受的。”
齐柳笛吓坏了，“爸爸，三十下，姐姐会被打死的。您饶了姐姐吧。姐姐，姐姐你快求求爸爸啊！快啊！”
清脆的藤条声不停传入耳中，齐姝琴感到身体仿佛炸开般，那一下一下的灼痛连绵在一起，裹挟着她，疼痛好像奔涌的潮水，透过她的眼眶，化作了泪珠，滚滚而落了出来。
被齐柳笛看到这不堪的样子，已让她难过到恨不得晕过去。她心里默数着，数到了十三下，就隐约听到父亲那一句“三十下的藤条，也该是她受的”心中无比绝望，只感到十三离三十，竟还有那么遥远的路程，这十几下已让她恨不得撞晕在刑凳上，如果打完三十下，她不知自己会悲惨到什么程度。
听得齐柳笛的劝告，她忍痛恳求道：“爸爸，我知错了。啊！”
一道血痕翻出。
“我下回再也……啊！”
齐姝琴哭了，“……爸爸……”
齐念佛侧过脸，也不发话。齐柳笛心中更加焦急，她看着姐姐的清秀面容已被模糊，挣扎求饶都显得如此无助，听那嗓音愈发细弱，一声声含泪哭求已是楚楚可怜到了极致，可亲生的父亲依然一言不发，冷漠地盯着书柜上的那些书脊，一点动容的神情都没有。
齐柳笛知道，爸爸是在怨恨姐姐害死了妈妈。说起这个，她也有怨恨，但有时候和双胞弟弟齐宇成谈起来，也觉得姐姐那个时候毕竟年龄尚小，作恶的该当是那些冲撞妈妈的厉鬼怨魂，而自己和弟弟的早产，其实也是促成妈妈逝去的原因之一。说起来，她和双胞弟弟，也要有一定的责任。而父亲和大哥，却都是把这份恼怒，一股脑推到了姐姐的身上。可是她和小弟，却也有一份愧疚在心头。有时候，她也会怨，怨自己为什么那个时候就忍不住跑到了这个世界上来，怨姐姐为什么打开炼炉，放出那些个厉鬼，甚至会觉得，都是因为姐姐，所以才让自己也担负了一定的弑母罪责，背上一个包袱……
但看着姐姐这十几年来，虽是正经的齐家大小姐，却过着比无生命的傀儡还不如的日子，整日担惊受怕，一个不慎就会被生父大加鞭挞，原先还有姑婆劝上几句，后来姑婆身体不行了，闭门不出，管不了。而同住在一栋宅子里的叔婶自也不会过于干涉这种事情，其余族人都只看身为掌门的父亲之脸色，剩下的，只有他们这些手足，却也无一关切。
以前很少目睹姐姐挨打，今次看得那么真切，只觉得心里也发酸起来，毕竟是同父同母的亲姐姐，那些被藤条□□的皮肉和血，和自己是如此相亲。
“爸爸，求您了，求您了。”齐柳笛抱住齐念佛，在他胸前哽咽起来，她听着齐姝琴的呼痛声，泪水当真就流出，“饶了姐姐吧。她身子并不好啊。您都不知道，前几天姐姐刚受凉发烧，也不敢告诉您，自己挺着，昨日才好上一些，您真打满三十下，怕是姐姐会顶不住。爸爸，爸爸，女儿求您了，您不是说最疼我吗，就答应女儿，饶了姐姐好吗？”
齐念佛摸了摸小女儿的头发，藤条声有条不紊地回荡在书房内，他望也不望一眼，只抬了抬手，傀儡立刻停下。
齐姝琴有气无力地趴在刑凳上，这回挨了二十多下藤条，力道都是十足狠辣。迷糊中，只感到妹妹齐柳笛跑到她身边，解开束缚她的绳索，去提她的衣裤—齐姝琴浑身一震，羞红满了双颊。
“爸爸，我扶姐姐去疗伤好吗？姐姐走不动的。”齐柳笛给姐姐掩好衣裤，对齐念佛说。
齐念佛点点头，他的目光这才落到齐姝琴身上，并没有太多感情。齐柳笛扶起齐姝琴，按着规矩，带她一步步挪到书桌前，齐姝琴有些站不住，两条腿一软，便跪到地毯上去，一时半会也起不来。
“这回的教训，给我牢牢地记住了！”齐念佛的训斥在她头顶响起，“看在你妹妹的面上，就先饶过你。剩下的藤条记在账上，若是下回犯了错误，一起罚回去！”
“是。”齐姝琴虚弱地应着。
“回去吧。”齐念佛还是那句话，“别忘了好好谢谢你妹妹。若不是她替你求情，今日这三十藤条，非打满不可。”
齐姝琴含着泪水，羞辱充盈全身。但她还是说：“谢谢妹妹，谢谢爸爸。”
第3章 钱款之罪
对于这次的指责，齐姝琴完全摸不清头脑。
前阵子忙着家里祭祀的事，里里外外脱不了身，就跟学校请了长假。正好赶上布置论文的高峰期，这么一来就担搁了不少作业。她断断续续熬了好几宿，才把“账”给还清。今天一大早就匆匆赶去学校补交论文，又连上几堂要点名提问的大课，精神高度集中。到了中午，已是又累又饿，头晕脑胀，几乎软倒。多想倒头便睡，只可惜学校的寝室没有她的床位，她每天必须回到齐家主宅过夜—想当然，能无视学校规定，取消她的床位资格，自然是齐念佛在背后与校方交涉的结果。对于父亲为何这样做，齐姝琴心知肚明—齐念佛最痛恨的，无非就是她会趁着上大学，脱离齐家掌控，肆意结交男生。
对于一个女儿来讲，*守被父亲如此怀疑，无疑是莫大的羞辱。诚然在求学过程中，有不少男生都前仆后继地追过她，但对齐姝琴而言，除却巫山不是云。当那片云散开后，她的生命，万里无云。即便再优秀、再专注的男生，也无法打动她了。
在图书馆休息了一个中午，再连续上一下午的课，直到天边擦黑，倦鸟归巢时分，齐姝琴才拖着疲累的身子回到家。进门前还想着喝点凉茶祛暑，再躺在沙发上好生缓一缓。谁知刚迈进大门，就让兄长齐宇乾给拦了，连屋子都没让进，劈头便问：“这月给族人的份钱，你都发了吗？”
齐家族人按着与主枝的亲疏关系，每个月都能获得一笔钱款，最多的是掌门，可达万元，最少的那些远亲—只要是族谱上有名姓的，也能有百来收益。每月月初，齐家都会从公账上拿出一笔款子，按着名单打到各人户头上。这项工作通常是由齐姝琴完成，她做了两三年，十分上手，从未出错。故而面对兄长的疑问，齐姝琴猝不及防，“打了。”本能道。
齐宇乾的面色沉得犹如夕阳落后的大地，“齐诉青一脉有两个刚刚三婚的表姑，她们的钱呢？”
“都打过去了，我核对好几次了。”齐姝琴轻蹙细眉。齐宇乾淡道：“她们说没有收到钱，认为自己再婚多次，才被主脉歧视，因而愤怒异常，正在厅里和父亲闹呢。”
齐姝琴心头一寒，“这怎么会？我可以拿着单子去和她们对质。”
“父亲要你从偏门上楼，去他书房跪着。”齐宇乾说这话的口气格外大，齐姝琴一怔，“哥啊—”
“快去吧。我还要帮父亲解决你捅的篓子。”齐宇乾推了妹妹一把，扭头便走。齐姝琴本就身子虚弱，这么一推，差点坐到地上，生生站住了，脚踝因为太过使劲而发麻胀痛。她眼圈一红，天地不由模糊。兄长的冷漠让她分外委屈，却还是明白该面对的，都要面对。自己在花园里耗着，只是掩耳盗铃。思及此，她擦擦泪水，便拎着书包，颓唐地走向偏门。
怎么想怎么觉得不对。
她记得自己明明将份例的钱款，按着名单一个个都发到各家账户上去，怎么就会有两位表姑声称没有收到呢？是哪里出了问题？
她思忖着进入书房，看到那方花梨书桌前，已置了一块洗衣板，一道道细棱子凸起，耀武扬威。齐姝琴见到书房角落里还站了只傀儡，面无表情紧盯着自己，明白这是父亲派来监视的。她想偷懒不跪，是不可能的。将书包放到地上，屈下膝盖，跪了上去，细微而霸道的压力，让本就酸痛的双腿，更加难耐。心里却是百思不得其解。这到底是怎么一回事？哪里又出了岔子？打钱那段日子，父亲也没罚自己，精神还是很不错的啊。
她跪了半个多小时，也听不到外面的声音，甚是担心。无论是不是自己的错误，总归家里让人一闹，也是给父亲添麻烦了。那齐诉青一脉的成员，早已远离玄黄圈子，半点术法都施不出来，不过是有了些千丝万缕的血缘关系，腆颜上了族谱，这才得了月钱。有坏事他们不会来，到了拿钱分红的时候，他们比谁都踊跃。齐姝琴骨子里很鄙视这一家亲戚，也听说过那两位表姑在婚姻上的不堪事迹—婚内出轨，喜新厌旧，生了小孩都不肯安分过日。人已中年还喜滋滋地和第二个老公一拍两散，找了更年轻的小白脸当新夫，连她们的孩子都因不耻而闹着要断绝关系呢。这样的人，什么谎话说不出来呢？却是自己倒霉，竟赶上了。
齐姝琴独自腹诽着，忽听走廊传来一阵急促的脚步声，她连忙挺直身子，跪了个端端正正。身后风起，书房的门被推开—齐姝琴不敢回头看，但也知道是父亲齐念佛和大哥齐宇乾走了进来，那脚步声，后面似乎还跟了小妹齐柳笛。
齐姝琴的心跳得砰砰发慌，抬头看了眼窗外—阳光早已消沉，阴郁的墨蓝色层叠展开于天空。
“爸，大哥，妹妹。”齐姝琴侧头轻问，“两位表姑还在生气吗？要不要我去跟她们解释？”
没人回她的话，齐念佛径直走过她，在书桌后坐下来。齐宇乾和齐柳笛站到齐念佛身旁，齐姝琴在三人的凌厉目光下，不由低头，跪得僵直。虽然她的膝盖，早已生痛到麻木。