【七】
那年我才八岁，而他也不过是个十四岁的青涩少年。他牵着我稚嫩的小手，带我穿梭在拥挤的人潮中。那年的元夕，没有造型华丽的LED彩灯，只有用纸和竹条编制的传统花灯；也没有满街的网红店铺，只有推着小车叫卖的糖葫芦。
“哥哥，我想吃糖葫芦~”
“好，哥哥给你买~”
“哥哥，那边敲锣打鼓的在干嘛呀？”
“那是舞龙队的演出，是不是很热闹~”
“哥哥，这些花灯的下面绑着纸签，是干嘛的呀？”
“这叫猜灯谜，是元宵节的一项活动~”
“猜灯谜？怎么猜呀？”
“纸签上面写着谜语，如果猜中了，就可以把纸签摘下来，兑换奖品~”
“哇，好好玩！哥哥，这个花灯好漂亮，我也想要~”
“好，回去哥哥给你做一个~”
“哇，哥哥好厉害！”
穿过猜灯谜和舞龙灯的地带，哥哥带我继续向前挪动。随着各种活动将集会的气氛推向高潮，焰火表演的时间越来越近了。越是接近观赏区，人流就越来越拥挤。黑压压的人群，让八岁的我只能看见一堆黑压压的大腿。
“哥哥，我个子好低，什么都看不见~”
“那你骑到哥哥脖子上来~”
“哥哥，这里为什么这么挤啊？”
“因为大家都在等着看焰火表演~”
“焰火？是咱们过年放的那个鞭炮嘛？哥哥我好害怕那个东西……”
“嗨呀，不是鞭炮~是放到天上的、五颜六色的那种、特别漂亮的炮~就像……呃……就像被风吹落的流星雨一样！”
“啊？流星雨？被风吹落？”
“小夕呀，哥哥最近学了一首诗，叫做‘东风夜放花千树，更吹落，星如雨’，讲得就是放焰火的样子，就好比天天的星星像雨点一样坠落……”
“星如雨……可是星星不是挂在天上的嘛，怎么会像下雨一样掉下来呢？”
“小笨蛋，你等会看看焰火表演，就知道是什么意思了~”
焰火表演的开始，把人潮汹涌的元宵夜推向了高潮。当我抬头凝望着夜空的时候，顿时被震耳欲聋的炸裂声和漫天绚烂的光影惊呆了。那一团又一团的礼花就像一株又一株盛开的花束，在尽情绽放的瞬间就急速坠下，在夜空中划过一道道光影，宛如在风中凋落的繁星。
持续了足足一个小时的焰火表演，在我幼小的心灵深处铭刻下了无比震撼的印迹。我激动地搂住哥哥的脖子，才发现被我骑着的哥哥早已累得气喘吁吁。回家的路上，我趴在哥哥的头顶，滔滔不绝地和哥哥分享着我的兴奋。
“哥哥~哥哥~我知道你刚才说的‘星如雨’是什么意思了！焰火落下来的时候，就像星星在下雨！这首诗是谁写的呀，这么厉害~”
“是辛弃疾……你可能还不认识，不过等你长大了，就会学到这首诗的~”
“那……那以后还有焰火表演看嘛……”
“有啊！以后每年的正月十五元宵节，哥哥都带你来看焰火，好不好？”
“哇哦！好哥哥~帅哥哥~真是爱死你啦！”
“嘻嘻，哥哥真好~”
我再次露出了傻乎乎的笑容，慵懒地倚在哥哥肩头。夜暮渐浓，退场的人流如潮水般汹涌。焰火表演留下的滚滚的硝烟，在凛冽的寒风中逐渐散去。我凝望着夜空中的一轮明月，和映衬在烟尘中的繁星。
【八】
当我从回忆中抽离出来的时候，才意识到自己趴在哥哥的腿上。
尽管已经在空气中裸露多时，但下半身传来的灼热和胀痛还是隐隐地牵动着我敏感的神经。在一番煎熬的挣扎过后，我的头发早已乱作一团，后背的渗出的汗水洇湿了新换的睡衣，睡裤已经耷拉在脚踝处。
即使已经接近零点，窗外的焰火声还是连绵不绝，惹得人心神不宁。这注定是一个难以入眠的元宵之夜。如果我没估计错的话，我今晚已经挨了足足两百多下巴掌，也可能是三百多下。当然，哥哥的手掌也会体味到同样的痛。
是时候向哥哥认错了。
“哥哥，对不起……小夕知道错了……求求哥哥原谅小夕吧！”
“那你说说，你都错哪了？”
“我……我不该超过门禁时间才回家……”
“还有呢？”
“我……我不该不听哥哥的话、在哥哥说了不让去看焰火之后还非要去……”
“还有呢？一次性说完。”
“我……我不该拒接哥哥的电话、不回哥哥的消息……不该在外面赌气不回家，害得哥哥在门口等我这么久……”
“还有呢？”
“还……还有……呃……我不该……不该学习松懈，成绩退步……”
“这个不算。再问一遍，还有没有？”
“唔……呃……没……没了……吧……”
“我再问你一遍，还有没有别的错误？”
哥哥的眼眸中突然露出冷酷的目光，直勾勾地盯着我的眼睛，和我四目相对。我被这如其来的凝视吓得心跳加速，脑海中慌成了一团乱麻。
啊！我猛然意识到……哥哥诘问我的……难道是下午逃课的事情？要不是哥哥反复的提醒，我都差点忘记这件事了！可是……
可是不应该啊！我们并没有暴露行踪，而最后一节课的英语老师也从来不会留意班级出勤情况的。没有任何迹象能表明我们逃课的事情败露，那么哥哥又怎么可能知道呢？如果贸然向哥哥坦白，岂不成了不打自招？
更何况，逃课是非常严重的错误，是哥哥向我强调过的“绝对不可以触碰的红线”之一。如果承认了，那我肯定会难逃一劫—至少是“一周之内都要趴着睡觉”的程度。
可是……如果不坦白的话……万一哥哥已经知道了呢……那岂不是错上加错，等待我的恐怕就是“两周之内都要趴着睡觉”了！
哎，坦白也不是，不坦白也不是……真是艰难的赌局啊……无论赌对了还是赌错了，遭殃的都是我可怜的屁股……
“啪！”“再问你最后一遍，还有没有其他的错瞒着我？有，还是没有？”
哥哥用一记响亮的巴掌提醒着我，击碎了我最后的一丢丢妄想。
“有，有！哥哥我说，我这就说！求求哥哥饶了我吧！”
终究还是没敢冒这个险啊……哥哥的语气和神情，总是有一种震慑心魄的力量，让我不得不收起所有小心思小伎俩，乖乖地、毫无保留地服从。
哥哥凝重的脸庞露出了一丝微笑，示意我继续交代。
我用极其吞吞吐吐的语气，一五一十地承认了今天下午逃课的动机和过程。羞愤和惧怕的眼泪也不争气地涌了出来。而哥哥却全程不语，聆听着我主动讲出来。直到我哽咽着讲完，他才有些无奈地沉吟道，
“唉，怎么能逃课呢……”
“哥哥，小夕再也不敢了！”我扑通一声跪在了地上，抱住哥哥的裤腿失声痛哭，“小夕愿意接受哥哥的一切责罚，求求哥哥原谅小夕吧！”
哥哥沉默许久，半晌都说不出话来，只能抱住我的头，轻抚着我的后背，直到我的哭声逐渐减弱。而我可以感觉到，哥哥的声音也有一点点凝噎，口中不断发出着低沉的叹息，似乎在进行艰难的思考和抉择。
跪在地上的我泪如雨下，顾不得拖在地上的一团睡裤，也顾不得暴露在半空中的红臀，唯有趴在哥哥的怀里，倾泻着我对哥哥的歉疚。哥哥无奈的语气和失落的神情，击破了我最后的脆弱防线。我宁愿接受责打的疼痛，也不愿意再看到哥哥心灰意冷的样子。
零点的钟声已经敲响。屋外的爆竹声和屋内的哭泣声都一点点平息下来，融进凝重的夜色中。弥漫天际的硝烟在初春的寒风中渐渐散去，唯独留下皎洁的盈月，映照着苍茫的夜空。情绪的潮水也在哥哥的抚慰中逐渐褪去。待我的心情平复下来之后，哥哥咽了一下口水，随即打破了屋内的沉默。
“去把尺子取来，然后到你的房间等我。”
冷静的口吻中透着一丝丝悲悯。这是哥哥犹豫良久后的决定。
也是我意料之中的答复，只是哥哥的语气出乎意料地平和。
果然，又要取来那根我再也熟悉不过的、让我刻骨铭心的尺子了……
【九】
我默默站起身，拖着挂在脚踝的内裤和睡裤踱步，缓缓地移动到书房的书架前。从一个专门定制的木制支架上小心翼翼地取下了哥哥口中那根尺子。
不是钢尺，不是塑料尺，而是一把长约半米、宽约三指、厚约一指的、紫黑色的檀木戒尺，没有印刻任何文字或图案，只有手柄端挂着一缕流苏，表面被打磨得异常光滑，坚硬厚重的材质使得捧在手中有一种沉甸甸的手感。
这根我再也熟悉不过的戒尺，顾名思义，是专门用来惩戒的—更准确地说，是在犯了严重错误的时候，用来进行正式惩戒的。所谓的“正式”，那就是至少要达到“当晚只能趴着睡觉”的程度。
所以，每当我被要求“去书房取来戒尺”，然后再亲自将它捧于手心的时候，我都会开始条件反射般地浑身颤栗、腿脚发软、直冒冷汗。和挨巴掌不同的是，挨戒尺是有固定数目的，并且每挨一下就要报一次数，接着是几秒到几分钟不等的停顿，让挨戒尺者能够充分品尝并回味每一记的滋味，同时也在不确定的停顿时间中体味“不知下一记何时到来”的忐忑与紧张。
正当我捧着戒尺站在自己的卧室中发呆的时候，哥哥进来了，并顺手关上了卧室门和窗户，拉上了遮光的帘子。这样，我的卧室就非常私密和隔音了—也就是说，无论我怎么哭喊，都不会在寂静的深夜打扰到邻居。
“头发扎好。”哥哥递给我一只发卡，让我整理好凌乱不堪的披肩散发。把头发扎起来，也是为了避免过一会挣扎的时候太过失态。
由于我刚才已经跪在地上、痛彻心扉、毫无保留地坦承了我所有的错误，哥哥也没有讲什么多余的话。他默默将卧室的椅子搬到我面前，示意我站立在椅背后面，向前弯腰，双手向前扶好，将屁股撑在椅背顶端。
椅背比我的下身高出了一截，我只能双腿伸直、躯干前拱、尽力踮起脚尖，像芭蕾舞者一样脚心和脚掌悬空，仅靠脚趾触地奋力支撑着身体，才能勉强将屁股撅到最高处。保持这个姿势，是十分消耗体力的，体验甚至还不如像小时候那样跪在椅子上、扶着椅背撅起屁股的羞耻姿势。
“我和你约定过，逃课是踩红线的行为。”哥哥的语气冷峻而平静。
“嗯…………”被气场压制的我，吓得不敢说话。
“看在你主动认错的份上，一百下戒尺。记得报数。”
三十下戒尺就足以让我坐不了凳子。一百下是什么概念，我已经不敢再去细想。但是，我已经没有任何可以讨价还价的余地，只能任由哥哥处置。
“我知道一百下对你来说是有点挑战的。但是你今天的一系列表现，如果不是因为今天过节，少说也得两百下。”
身后有冰凉的东西贴在我的滚烫的臀尖，正是这把檀木戒尺。哥哥用戒尺光滑的表面来回地摩擦着我臀尖的肿起的肌肤，加剧了我的紧张和煎熬。高高撅起的姿势，让股间渗入了一丝羞耻的凉意。我下意识地夹紧了两片臀瓣，遮掩着暴露在空气中的隐私。
大约摩擦了将近一分钟，戒尺才离开体表，举在空中。我的心也已经提到了嗓子眼。不得不说，这种不知责罚何时降临的无助感，十分具有震慑心灵和促进反省的作用。
最终，还是一记清冽的脆响打破了长达一分钟的沉寂。我“啊~~~~”地一声嚎叫出来，然后便迅速咬紧牙关，忍着痛念道，“一”。
好痛啊，真的好痛啊！我宁愿连续挨十下巴掌，也不愿意挨哪怕一下戒尺。
下一记的来临同样是未知的。我充分地品尝着蔓延至下身的痛苦，一想到后面还有九十九下这么痛的戒尺要挨，就顿时感到一阵绝望。
我还在碎碎念的时候，第二记就突然来临了，间隔比刚才小了很多。可以说是打了我个措手不及，让我毫无心理防备。
“二”哪怕再痛，也要忍痛镇定地报数。不然，这一记尺子就白挨了。
“三”“四”接下来的两记居然是同时打下来的，而且是左右开弓。让我尽情地品尝着“双倍的体验”。
“五”果然，这一记让我等了很久，看来是为了让我充分消化刚才的双倍体验，最大限度地让每一记都取得最好的效果。
我奋力地抓住椅子，低垂的头颅让我能看到自己睡衣内若隐若现的胸口。内裤沿着伸直的双腿滑落到脚面，支撑上半身重量的小腹被椅子背硌得生疼，当然更疼的是不断被戒尺敲击却又无处躲闪的屁股。
“二十”。二十下过后，屁股蛋上的每一寸肌肤都被戒尺“光顾”了一遍。
咬紧牙关，默默地报着口中的数字。这才二十戒尺过去，我就已经是汗流浃背、眼冒金星了。我的眼前一片漆黑，只能勉强地睁开眼，隐隐透过低垂的发帘，凝视着视野前杂乱的卧室。卧室并不整洁，寒假积攒的脏衣服堆得到处都是，桌上的新年红包还没来得及拆封，新学期的成堆习题册还一字未动。若没有哥哥平日里不厌其烦的督促，我恐怕只会比现在更加怠惰和邋遢。
当然，督促的代价，就是我经常红肿的小屁股，和在不知多少个深夜只能趴着入睡的啜泣声。
“四十九”……“五十”……戒尺砸在臀尖的肿块上，传来的是撕心裂肺的疼痛。尽管平时没少被哥哥管教，但是像今天这么痛彻心扉的惩戒，在我有限的记忆中还是屈指可数的。在我的家中，戒尺通常是作为威慑而存在，不到必要的时候，是不会轻易动用的。
不过一旦动用，那就必然是刻骨铭心、难以忘怀—对我如此，对哥哥也是如此。这把戒尺，伴随了哥哥的整个童年。每当哥哥闯了祸，爸爸就会扒下哥哥的内裤，用戒尺狠狠地敲打哥哥的屁股。这位平时充满傲气的青涩少年，在爸爸的戒尺的面前，也会变得乖巧温顺、泣不成声。
直到哥哥年满十八岁那年，才正式告别了这把让他又痛又怕的戒尺。也是在那一年，爸爸将这把戒尺正式转交给了高中毕业的哥哥，赋予了他使用这把戒尺管教妹妹的权利—或者说是责任。也就是说，从我十二岁开始，这把戒尺就始终伴随在我身边，督促着我走过了五年半的中学时光。
【十】
“五十九”……“六十”……又宽又厚的戒尺，不给我任何躲闪和逃避的机会。如果我没有猜错的话，我小巧玲珑的屁股蛋上肯定布满了戒尺留下的紫红色印迹。如果在过去，我此时肯定早已是哭得梨花带雨，但现在的我，却只是在默默地报数，时不时发出低声的啜泣。
“知道因为什么挨戒尺么？”
“知…知道……因为逃课……”
“逃课的时候，就没有考虑到后果吗？”
“我……我以为不会被哥哥发现的……”
“小笨蛋……今天是元宵节，哥哥特地去学校接你放学……”
原来是这样……所以哥哥到了学校没有找到我的时候，就已经什么都明白了……只是一直没有揭穿我，而是等着我自己坦白……
啊，还好刚才鼓了气勇气，主动向哥哥承认了错误……
不然的话，就远远不是一百下戒尺了……
“还记得哥哥因为逃课，挨爸爸的戒尺吗？”
“记得……那次哥哥被打得好惨……”
“所以哥哥最忌惮的就是逃课。可是我没想到，小夕的胆子竟然比哥哥还大！”
“哥哥，小夕知道错了……小夕再也不敢了……呜呜……”
“那就把腿伸直，把屁股撅好。”
“七十九”“八十”……第八十记的时候，哥哥突然使出了格外大的力气，让戒尺重重地砸了下来。我实在是难以忍受突如其来的疼痛，踮起的脚丫在地毯上踩来踩去，挂在脚边的内裤也被拧成了一团。我忍不住用手抓住戒尺，央求哥哥不要再打了。
但是按照约定，可以哭，可以求饶，但是不可以躲避和妨碍。哥哥显然是准备给我一个教训，他像抓小鸡一样抓住我的手腕，然后抡圆了戒尺，照着我的屁股狠狠地来了两下。
“这两下不算。”
“呜哇……”忍痛捱过八十多下戒尺后，我已经哭得像个泪人。
不过，哥哥也很清楚，我娇嫩的屁股已经难以再承受更多的击打。所以最后的二十下戒尺，改为落在未受责罚的大腿根部。
惩罚结束了。我再也抑制不住强忍的疼痛和愧疚，任由眼泪肆意流淌着。哥哥将我搀扶起来，把我的内裤从脚尖摘下，帮我一步步挪动到床上，小心翼翼地趴好。哥哥又贴心地将我睡衣的蕾丝边下摆向上掀到我的腰际，避免摩擦到我臀峰的肿块而隐隐作痛。
我回头望去，发现两片臀瓣已经胀起了紫红色的肿块，从臀峰到大腿都布满了戒尺留下的条状痕迹。哥哥取来药膏为我涂抹，又用冒着热气的湿毛巾敷在我的两片臀上，为我布满伤痕的屁股化瘀消肿。我头枕在哥哥的膝上，脸贴着哥哥的大腿，任由哥哥的手掌轻抚着我的头发。哥哥递来纸巾，为我轻轻擦拭眼泪和鼻涕。强烈的肿痛在药膏和热毛巾的作用下已经缓解了不少。精疲力尽的我趴在哥哥的腿上，浅浅地睡了过去。
过了半晌，哥哥轻拍我的额头，将我唤醒。醒来的我意识有些恍惚，但还是本能地侧起身来，保持着屁股悬空的姿势，像只小猫咪一样蜷缩进了哥哥的怀抱里，小爪子揪住了哥哥的衣领，脸蛋在哥哥的胸口蹭来蹭去，娇滴滴地享受着哥哥温暖的臂弯。和过去一样，每当痛苦煎熬的惩戒结束之后，都是我依偎在哥哥怀里哭唧唧求哄哄求抱抱的撒娇时刻。
“哥哥，好疼……”
“挨了一百下戒尺，能不疼嘛……”
“哼，干嘛打人家那么重嘛……呜呜……人家明天都没法坐凳子了！”
“现在都凌晨两点了，你又挨了这么一顿打，明天就好好在家休息养伤吧。我会联系班主任老师给你请病假的。”
“嘻嘻，哥哥对人家真好~”
“哼……知道错了么？”
“当然知道咯……小夕以后再也不敢惹哥哥生气了……嘤嘤嘤……”
“以后……哎……以后……以后千万不要逃课了呀……”
哥哥的语气有些惆怅，似乎是有什么心结。
夜色渐深。节日的喧嚣已经不复存在。由于刚才消耗了大量的体力，晚上没有吃饭的我已经饿得眼冒金星。
“哥哥，我饿……”
“哥哥这就去厨房给你弄点吃的。”
即使刚刚挨了哥哥的打，我的本能反应还是会下意识地求助哥哥。
厨房里传来了沸水咕嘟咕嘟的声音。我独自趴在床上，游离的目光扫到了床头柜，上面摆放着有些落灰的一盏小灯。我费力地伸手够到它，小心翼翼地用手指掸掉表面的灰尘。
是哥哥为我制作的手工花灯。
竹条搭成的框架，彩纸做成的灯罩，中间可以装上小蜡烛，垂下的红绳上绑着一张泛黄的纸签。尽管已经过去十年，但纸签上的几行字迹依旧清晰可见。
我凝望着陈旧的字迹，回忆起了八岁那年和哥哥的一番对话。
“哥哥，这张纸签上写的是灯谜嘛，我怎么看不懂耶？”
“哈哈，小夕还小，看不懂很正常……不过呢，小夕可以把这盏灯留着。等以后小夕能看懂了，就可以把这张纸签摘下来，拿来找哥哥。”
“那小夕要是看懂了，能问哥哥兑换奖品嘛？”
“哈哈，当然可以啦~小夕想要什么都可以哦！”
“哇！真的嘛？哥哥你最好了~我很快就会来找你兑换奖品的！”
每年的元宵节，哥哥都会为我制作新的花灯，并在新花灯下面绑上这张纸签。十年过去了，这张泛黄的纸签还从未被我揭下。