书院里传出朗朗的读书声，幸子蜷曲在墙根底下，静静地听着。
在奈良书院就读的大多是官吏和商人的子弟，而且全部是男孩子，没有女孩子。在日本，女性是不能读书的，当然官家的小姐除外。
幸子生下来就喜欢读书，可惜她不是官家的小姐，不能请先生到家里开私塾。
其实，幸子的父亲武内曾经是南朝朝廷的左近卫中将，堂堂正正的从四品大官，而幸子的母亲美雅也出身于南朝的官宦人家。南北两个朝廷统一后，武内因不满南朝后龟山天皇所受到的轻视而愤懑自尽，那一年，幸子才两岁。美雅的娘家也败落了，于是幸子的身份便成了平民。美雅靠做小买卖，含辛茹苦地将幸子带大成人。今年，她十八岁。
一阵冷风袭来，幸子一哆嗦，脑子也清醒了过来。自己偷跑出来，在书院偷听念书已经快一个时辰了，想来母亲该发觉了，再不回去，家法难逃。
美雅对幸子管教很严厉，稍有犯错，必动家法。今天，她让幸子去给南街的山口家送麻布，她竟然走了一个时辰还不归家。美雅按捺住心中的火气，却早早地就把家法取了出来，放在堂屋的小几上。家法是一根细长的竹尺，本来是量布用的，美雅拿它做了家法。
幸子关了院门，一转身就看见母亲在堂屋的榻榻米上坐着。她大气也不敢出，在台阶下脱了木屐，蹑手蹑脚地走进堂屋，跪在母亲面前。她已经看见了小木几上的家法，知道今天又要倒霉了。从她四岁起，只要做错了事情，母亲就会用家法责罚她，而每次责罚的时候一定会让她自己把和服撸起来，露出里面的屁股。小的时候倒也罢了，现在她已经出落成一个亭亭玉立的少女，母亲却还保留着这个习惯，尽管只有母女两人，她还是感到很难为情。
“幸子，去哪里了？这么久，是不是又到书院去了？”美雅显然不高兴。幸子双手放在地上，俯下身子拜道，“母亲，让您担心了，是我错了，请您责罚。”美雅将家法拿在手里，“幸子，不需要我教你了吧。”幸子回答：“是”，说着，直起身，转过来，背对着母亲，自己把和服的下摆高高地撸起，露出屁股，然后再躬下身子，将小屁股稍稍撅起，好让母亲责打。这是她接受母亲惩罚时的标准动作，多少年来一直是这样。幸子是个美丽的少女，就连屁股都那么地好看，白里透着红，微微地上翘。美雅用左手扶住幸子的腰，右手的竹尺轻轻挥起，“啪”竹尺重重地落在幸子的屁股上。幸子身子稍微前倾，“哦”地一声。
因为挨打多了，幸子知道母亲责打的前几下一定会很用力，当然也会很痛，只要自己老老实实地忍受下来，母亲的心很快就软了，后面的几下就多是虚张声势了。今天也不例外。美雅重重地打了第二下，“啪”，竹尺落在小屁股上的声音显得是那么清脆。按照美雅的习惯，每一下家法是分别落在幸子的左右两个臀肉上的，这样可以舒缓幸子屁股的疼痛。“啪”、“啪”又是两下，依然很痛，幸子用牙轻轻咬着下嘴唇。打了四下，美雅见幸子痛的直皱眉却忍住了不叫，而她的小屁股已经红了一大片，就不忍心了，下手轻了许多。“啪啪啪啪”家法落在小屁股上，只有轻微的疼痛。一阵微风拂过，幸子觉得小光屁股上凉飕飕的，她知道是求饶的时候了，于是可怜兮兮地说道：“母亲，我再也不敢了，请母亲息怒。”美雅见已经打了有十几下了，于是，叹了口气，把家法放回到小木几上。
幸子用手揉揉通红的小屁股，说道：“母亲，我真的好想读书识字啊。”美雅叹了口气，说道：“我知道你喜欢读书，也知道你经常偷偷到书院去偷听，可是，我们的家境……是不可能请先生到家里授课的啊。”幸子垂下头，“我知道了。可是，以后能允许我经常去书院吗？我保证不耽误家里的活计。”美雅愧疚地看着幸子，终于点了点头，“可以，我答应你。”幸子莞尔一笑，“谢谢母亲。”说着，偎依在美雅的怀里。
美雅轻轻抚着幸子的发髻，温柔地说道：“小屁股还疼吗？来，母亲给你揉一揉。”
……
美雅失眠了。美雅原本是官家小姐，父亲也曾经延请奈良城有名的大儒在府里作西席，教导美雅和他的兄长大藏，因此，美雅也是读过书的，只是女孩子不尚读书，只学了几年就回到内院，跟随母亲学习女红。她不是不知道幸子喜欢读书，她也知道，这个孩子聪明伶俐，从三岁开始就自己学着认字。自从武内死后，家境窘迫，为了生计，她每天疲于奔命，哪里有时间来教幸子识字。美雅辗转反侧，一夜未眠，鸡叫的时候，她已经拿定了主意。
从这天开始，她就到处打听，询问哪里有供贫苦人家的孩子上学的学校。功夫不负有心人，这天，南街山口家的女人告诉她，在奈良城东十里的近田村，有位先生开办了一个女塾，专门教导中户（日本古时位于官吏及富人阶层以下的商人或农户等平民阶层，其地位高于雇工、雇农和贱民）家庭的女孩子读书。美雅得知这个消息，特地赶往近田村。那位先生叫松本，是一位落第的才子，他开办的这个女塾已经收了将近20名女生徒，在美雅的恳求下，他答应让幸子入学，学费分两次交清。
晚饭后，美雅等幸子收拾完碗筷，把她叫到了自己身边，“幸子，你过来，娘有话跟你说。”“是，母亲”幸子答应着，坐在母亲面前。美雅爱怜着看着女儿，“幸子，娘知道你想读书。”“不，母亲，我……”幸子掩饰着，她知道读书对于自己是非分之想，她不想让母亲为难。美雅说，“孩子，你不要隐瞒自己的心思，娘心里明镜似的，虽然家里穷，但读书毕竟是好事情，读书可以明理，娘知道。”幸子把头深深垂下。美雅接着说：“娘已经为你找到了一家女塾，就在近田村，明天就带你去。”幸子把头重新抬起来，“母亲，不要，我不读书，我要帮你做活。”美雅用手抚着幸子的脸，“孩子，娘已经打定主意了，你就放心去读书吧，就手头这些活计，娘一个人做得了。”幸子还想说什么，但美雅坚定的目光已经容不得她再说什么了，泪眼婆娑，母女相拥而泣。
松本望着眼前的新学生，一如既往的冷峻，他的目光是那样严厉，看的幸子如芒在背。“每天辰时准时开讲，迟到者打10戒尺；不能在规定时间背完文章者，打10戒尺；小考最后一名，打10戒尺；超过休息时间未归者，打10戒尺……”听着这些塾规，幸子既新鲜又恐惧，原来读书还有这么多说法呀，我一定好好读书，一旦犯错，被先生用戒尺责打，那多丢人啊，也对不起母亲。一想起自己的母亲，幸子的心中除了感激就是感激。
幸子是自觉的，她每天总是第一个到达女塾，清扫地面，给先生热上水。幸子是好学的，她每天都有很多问题向先生请教；幸子是勤奋的，先生要求背的文章，她几乎都是第一个背会。松本逐渐喜欢上了这个生徒，因此，幸子入塾快三个月了，得到的夸奖最多，却从未得到的一次惩罚。
和所有的书院一样，这里的惩罚是戒尺责打。平时，戒尺就搁在松本的书案上。但是，由于这里的女生徒大多是中户家庭的孩子，无一例外地回家要帮助自己的父母做活，因此，松本在责打她们的时候，不是用戒尺责打手心，而是责打屁股。当然，鉴于她们大多是及笄之年的女孩子，在责打的时候保留颜面，是不去衣的。
没有一个学生能永远逃开戒尺的阴影。即使松本喜欢幸子的好学和勤奋，即使幸子每天都战战兢兢，该来的总归是要来的。这一天，幸子迟到了。
美雅病了。给山口家纺的麻布，第二天就要做好，幸子连夜赶工，一夜没有合眼，全部完工后，又给母亲做了早饭，她就急匆匆往近田村赶。然而，当她赶到的时候，已经过了辰时，迎接她的是松本那失望而严厉的目光。
“幸子，你迟到了。”松本严厉地说道。“是的，先生，我很抱歉。”倔强的幸子不想做解释，迟到就是迟到了，解释有什么意义呢，她坦然承认。松本还在等待幸子的解释，但是幸子跪在榻榻米却不再多说一句。沉默之后，是松本严厉的声音，“你知道该怎么做了？”“是的，先生。”幸子坚定但怯怯地回答。说完，她站起来，走到摆放在先生书案右侧用来惩戒的条案前跪下，把上半身伏在上面，屁股高高地翘起。松本取过书案上的戒尺，走到幸子身后，屈腿坐下。他的声音依然那样严厉，“塾规第一条，每天辰时准时开讲，迟到者打10戒尺。幸子，你自己计数。”幸子低低地应答道：“是。”尽管不去衣，但毕竟当着二十多个生徒的面被先生责打屁股，幸子还是难为情的很。
啪，戒尺狠狠地抽在幸子的屁股上。幸子身体前倾，轻哼了一声下意识地报数“一”。接着，屁股上的疼痛迅速扩散开来。幸子入塾快三个月了，虽没有挨过打，但是却见过松本用戒尺责打其他女生徒，看着这些女孩子们被打的痛哭，她感同身受，毕竟她也受过母亲家法的责打，知道那木尺打在皮肉上的滋味是不好受的。但是，母亲对女儿的责打毕竟是不同的，一是舍不得用力，二是每当幸子疼的求饶，美雅就不忍心再下手了。幸子万万没有想到，先生的惩戒却是如此严厉，根本不同于母亲的责罚。
啪，戒尺再一次狠狠地抽在幸子的屁股上。
那种剧烈的疼痛传遍全身，幸子口中的“二”字几乎是叫出声的。她下意识地想用手去抚摸自己的屁股，却听到松本那严厉的声音，“保持受罚的姿势。”她赶忙把手收回来，抱住条案的下沿。
戒尺一下一下地打在幸子的屁股上，幸子报数的声音也稍微带上了些哭腔，她眼角的泪水就要溢出，晶晶闪亮。
啪，松本的戒尺保持着同样的力度，竟丝毫不减。
“十”幸子艰难的喊出最后一声，身子便再也保持不住刚才的姿势，顺势倒在条案上。
松本叫过两名生徒，“把幸子扶回座位上去。”两名生徒离开自己的座位去搀扶幸子，她却自己站了起来，向松本深深鞠躬，“谢谢先生的惩戒，我保证不再迟到了。”说完，她揉着屁股，蹒跚着走回自己的座位上坐下，掀开今天要学的文章。
松本静默不语。他不知道，幸子的脸是火辣辣的，屁股也是火辣辣的。