邢州县衙门这回出了大风头，负案在外五年的“雌雄大盗”栽在了他们手里！听说是夫妻俩回乡祭扫时被捕快发现，纠合巡检司兵马围攻。
“金翅大鹏”徐伟在混乱中被当场格毙，“银燕子”邱雨荷臀上中了一刀，被捉住了，今日要在县衙公开审结！消息象阵风一样，迅速传遍了大街小巷，满城人奔走相告，赶着去县衙去看稀奇。看到底是怎样的一个女人，把偌大个邢州府闹了个鸡犬不宁。但凡没什么要紧事情之人，纷纷去凑热闹，麻二爷也在其中。
麻二爷是盛合当铺的朝奉，一个五十多岁、干瘦的小老头儿。他平时就泡在当铺里，今天听说有热闹看，而且是审“女人”！连忙整顿衣帽，嘱咐伙计照看生意，自己出门向县衙而去。没走几步，恰碰上一个“篾片”叫邵明的。这家伙是个“地里鬼”，常年在各大户家帮闲走动，十里八乡、三州六府的奇闻逸事，没有他不知道的。他曾在麻二爷东家家里帮过闲，因此俩人认得。当下互相拱手寒暄，问明了他也是去县衙看审，便作一路同行。
县衙离这里有六条街，街上人头涌动，一派兴旺景象。俩人杂在人流中，并肩走着，麻二爷道：“这娘儿在外面闯了这些年，穿州过府，杀人越货，也算个人物了；听说还是个美人。一个弱女子，怎么好好的想当起强盗来了？”邵明叹道：“说起来，这就是命了。骡马市的冯拐子和她同乡，两村只隔了一条小河。银燕子的身世，他曾跟我们说过。”于是二人边走边聊。这邵先生是个讲故事的好手，一番绘声绘色的描述，把麻掌柜听得也是不胜慨叹。
那邱雨荷原是庙庄乡人。因她落生时正直春暖花开，旅燕重归，她乳名就叫“燕子”。祖上薄有资产，后来渐渐破落了。族里人丁单薄，传到她父亲这里，已是数代单传了。她父亲是个书呆子，考了一辈子，到死还是个童生，身后只遗下一所小院和十几亩水田。那时她和寡母幼弟相依为命，靠田租过活。不料十八岁那年夏天，她十岁的弟弟生起痘疹来。恰值刑部员外吴铁外放浙江按察使，顺路回乡探望他哥哥。他哥哥吴大爷便和他商议要扩建宅院，吴铁年近五旬，也觉得有必要给自己营建个颐养天年之所，当下一拍即合。怎么那么巧？邱家就住隔壁，正在规划之内。没说的，搬吧！
吴大爷派家人来让她们腾院子。其实她们没想、也不敢和吴家争论，所谓“民不与官斗”，让出去也就罢了。叵耐吴大爷仗势欺人，“撅嘴骡子给个驴价钱”，扔下二十两银子，就让她们搬家。她们孤儿寡母，无依无靠的，这几两银子济得甚事？何况弟弟还在病中，只好一再哀求，请那家再加些钱—好歹再置办个安身的地方啊！并且请求宽限些日子，等弟弟的病势平稳些再说。吴大爷已找阴阳择了“吉日”，人手也招齐了，就要开工，哪里等得？她抗辩了两句，惹恼了大爷，一声令下，一群人竟“乒乒乓乓”的打砸起来，将她和母亲赶打出门，弟弟也硬抬出来。
孩子生着疹子，本就怕风，移动不得。这下又受了惊吓，当晚就死在她的怀里。娘儿俩哭天抢地，痛不欲生，直哭了一宿。她娘急怒攻心，吐血数升，奄奄一息。乡人畏惧权势，无人敢收留她们，娘儿俩只能在村口的破庙栖身。第二天一早，她安顿了母亲，撕一幅素裙包裹了弟弟的尸身，上县鸣冤。她才一上路，吴大爷便得了消息，见她竟敢捋虎须，不禁勃然大怒。索性一不作、二不休，干脆修书一封，命家人快马先行，去县衙投递。县太爷卢恩见了书信，怎好驳回？只说得一句，“一切在下官身上”，便听得堂鼓“咚咚”连响，忙命升堂。
衙役一声传唤，邱雨荷抱尸上堂跪下，口中大叫“冤枉！”卢大人一拍惊堂木，两边齐喝“威～武～”。邱雨荷虽是满腔悲愤，终究只是个十岁的小姑娘，哪见过这个阵势？不由得低下头去。卢大人问道：“击鼓人，报上姓名。有什么冤枉，讲！”邱雨荷稳稳心神，把事情来龙去脉讲述一遍。说到后来，忍不住痛哭失声，连连磕头，求青天大老爷做主。大老爷虽然向以“青天”自居，只是这片只是这片天却不是为她而“青”的。道：“这样人命大事，可有状纸？”雨荷看着大人，指着弟弟的尸首回道：“大人，我弟弟尸身现在就在这里，还不如状纸吗？”
卢大人看见尸首，便吩咐传来仵作，命搭出堂外验看。然后看着雨荷道：“邱姑娘，你无状击鼓，按律当重责四十大板。本官念你家遭横事，就免了你这顿打罢。”雨荷忙磕头谢过。卢大人和颜道：“邱姑娘，你且回去听传。放心，待审问清楚，老爷定与你做主。”邱雨荷诧异道：“我回去做什么？您现在就派人去抓他们，我在这里等着。”大人打了个哈哈，“小姑娘，县衙到你们那里，来回六十多里路，怕不要跑上一天？你如何在这里等得？依本官吩咐，且先回去；或者就在附近住下，待传齐了被告，自然会去叫你。”
雨荷无奈，只得磕头起来。天已近午，姑娘心里左右为难。有心等在这里，一者来的匆忙，身无分文；二者母亲抱病在家，放心不下。回去等着，弟弟尸身在此，也难割舍；况且来时凭着一口怨气支持，此时腹内空虚，三十多里路程，亦是一个不小的考验。思来想去，只得硬起心肠，先回去照看母亲。她出了县衙，一步三回头，眼噙热泪，满怀悲凉，拖着沉重的双腿向家中走去。她不知道，与此同时，吴家的仆人揣着县太爷的书信，早已经快马赶在她前面去了。
熬过一夜，第二天上午，县衙果然来人传唤。她辞别破庙中卧病的母亲，和衙役一起赶赴县衙。县衙里，吴大爷领着一众人等已经先到了。吴大爷是举人，所以别人（包括雨禾）都跪着，而他却大模大样的坐在公案的下手。卢大人冠带鲜明，两边喝号升堂。和昨天不同的是，卢大人换了副面孔，一上来就喝斥雨荷，说她家欠吴府的债务未偿，反诬吴家夺产；弟弟分明是病亡，却说吴家害人。吴大爷当堂反诉，并且拿出一张五百两的欠据，还有村民为其做证。
证据确凿，卢大人判邱雨荷“欲图抵赖，藉尸讹诈。”一声令下，命将雨荷重打四十大板，枷号三日示众。所有家资、田产官卖，抵偿旧债。不足之数，刑满后，由她入吴家为奴折抵。雨荷目瞪口呆，手足无措。她怎能料到，就是这短短的一天，吴家早已经把一切“证据”都安排停当，就等着她自投罗网呢！事到如今，百口莫辩。被皂隶拖到堂口，搭上刑床，捆住手脚，抡动六尺来长的毛竹大板，恶狠狠的抽在她的屁股上。
可怜的姑娘，自出娘胎，做梦也想不到，有朝一日，官府的板子会打在自己的屁股上。那用来拷打巨奸大盗的刑杖，哪消三、五下，早把她单薄的裙子抽个稀烂，把两团紧楸楸、白嫩嫩的小屁股暴露出来。皂隶都得了银钱，就是要羞辱她，因此虽然衣裙打的粉碎，屁股上却嫩白如常，没有丝毫伤损。闲汉们见了，轰然喝彩，把小姑娘羞的面红耳赤，只恨没有地缝儿可钻。伏在刑床上，哀哀抽泣。
皂隶们见众人恶狼般贪婪的眼神，直往姑娘的屁股肉里盯；那边吴大爷也微微颔首。二人心满意足，方才施展出手段来。板子“呼呼”带风，“啪！啪！”脆响，开始在雨荷的屁股上肆虐。这些家伙专意要折磨她，虽把她揍的身子乱扭，撕心裂肺的惨叫，稚嫩的小屁股，象气儿吹的一样红肿、膨胀起来，却是一丝伤口也没有。这般拷打，便是男子汉也抵受不住，何况她这样一个娇弱少女？四十大板把她打了个发昏到死，屁滚尿流。皂隶连喷了三桶水，才让她苏醒过来。
打罢屁股，有衙役给她上了锁链，就穿着露屁股的破裙子，拖到衙前示众，还要她在衙前来回走动，展示她受过杖刑的屁股—说是“游街”。她的屁股被打的青紫肿胀，动一动就钻心的疼。稍一迟疑，衙役的鞭子就抽上来。一群泼皮闲汉，你摸一把、我掐一下，不断的调戏。俩衙役笑嘻嘻的看着，并不阻拦，还故意押她向人多处去。她大声抗辩，回应她的只是抽到屁股上的皮鞭！一趟街游下来，她的屁股被抽的血肉模糊。
她受此侮辱，只想一死了之。却因为弟弟冤仇未报，又挂记母亲的病势，只得强自撑持。苦捱了三日，又被告知，家产只卖了不足三百两银子，她还得去吴家为婢，佣工还债。衙役押她回家，才听说两日前，母亲得知她被官府责打，又抄没了家私，连叫了几声“苍天！”口吐鲜血，一头撞在地上，气绝身亡了。里正去请示吴家，大爷开恩，“赏”了领席子，着人抬去后坡胡乱埋了。
死去的再无烦恼，一了百了，无忧无虑，活的却还要继续“活受罪”。短短数日间，弟亡母丧，家中片瓦无存，自己也沦为奴仆。雨荷遭此剧变，不觉万念俱灰。本以为就此浑浑噩噩的寄人篱下，了却残生就罢了。谁知道吴大爷还不过瘾，在她入府不久的一天夜里，潜到她房里，赶开旁人，强占了她的身子。邱雨荷本性柔弱，不料绝望之下，激发了她的烈性。趁吴大爷齁齁酣睡之际，摸出作活的剪子，将吴大爷的命根子铰了下来！吴大爷疼醒过来，才坐起身，被她冲咽喉又是一家伙吴大爷顺手一推，剪刀刺在肩头上，杀猪也似的喊叫起来。她终是个小孩子，见血流满地，手脚先自软了。家丁闻得声音不对，忙冲进来，将她捆了。吴大爷连惊带吓，又受了重伤，第二天下午就死了。吴家先把她痛打一顿，随即押去衙门。卢大人听说吴大人的哥哥遇害，只吓的魂飞天外。一面升堂，将雨荷带上来，不容分说，先打了四十大板，押入死牢。一面写了封书信，派人飞马寄送吴大人。
本来事情至此，雨荷已是断无生理了。可是偏偏“天有不测风云”！就在她等着秋决的时候，邢州府守备克扣军饷，激成兵变。巡防营哨长徐伟率众乱军打破县城，守备被杀，卢知县弃城而逃。乱军占了县城，抢掠府库，砸开监牢，她意外的捡回一条命。朝廷兵马一到，徐伟等寡不敌众，暴乱很快就被平息下去。徐伟逃离之际，偶然得知她的遭遇，深表同情，劝她一起离开。她也自知留下难逃一死，安葬了母亲和弟弟，便随徐伟逃走。
这一逃就是五年。徐伟杀官造反，朝廷发下文书，悬赏缉拿，自不必说。她弄死吴大爷，便是旁人不问，吴大人又怎肯干休？他原是刑部出身，颇有故旧，便将邱雨荷也一起打入“反案”，令天下各州、府、县，一体严拿！二人东躲西藏，几番死里逃生。为了活命，只好先拚命！手中也伤了许多捕快、官兵。徐伟原就是军官，颇有武艺。雨荷跟他在一起，生死之间，也渐渐学得几手防身之术。二人索性结为夫妻，一同闯荡江湖。几年工夫，竟得了“金翅大鹏”和“银燕子”两个绰号。
邵明讲罢，自家摇头道：“她两个自从逃离家乡，五年来从没消息，不知这次怎么又回来了？”麻二爷捻着下巴上几根稀疏的山羊胡子，叹道：“唉，‘死生有命，报应不爽’。你在此处杀人，老天便叫你回到此间受死！唉～～”邵明哼了一声，心下不以为然，却也没出声辩驳。抬起头来，一只手遮阳，道：“嗬，人还真不少啊！”只见远远的，县衙前已是密密匝匝围满了人。俩人不再言语，连忙紧衣束带，拚命往前面挤去，引起前面的人们阵阵斥骂。
前任卢老爷弃城而逃，事后被追究责任，罢官充军广西，另调待选官补任。这位老爷姓关，有个很诗意的名字叫“兰亭”，字山月。年纪四十不到，进士出身。生得方面大耳，颇有官仪。他已坐了一任，虽然为人操守略有小瑕疵，但是断案理词却很有一手，亦且对小民不甚盘剥，因此声名还不错。适值年考，监察御使报上去，朝廷旨下，便以“优异”留任了。知县大人得知”金翅大鹏“毙命，”银燕子“落网，急忙吩咐严加看护，一面差人连夜呈文上司。要说还是案情重大，上面第二天就来了指示，命他就在当地开审，宣判罪行—死罪无疑！府里已经上报刑部，待公文批回，即可行刑。关大人和师爷计议妥当，便贴出告示，定于今日公审。天明升座，听见外面嘈杂，吩咐当值的班头带人出去弹压，一面皱眉问手下，人犯怎么还没带来？“银燕子”邱雨荷关在单人牢房，还穿着她那身鸦青色短衣靠，未换囚服。她臀上的刀伤并无大碍，只由郎中略为包扎了一下，连金创药都没用。她坐在肮脏、潮湿的铺草堆里，背靠着墙边，手脚上着镣铐，两眼茫然的看着面前的栅栏，呆呆的出神。对面过道墙上那眼小窗外，天色已经完全黑了下来。看不见月牙儿，只有几点幽暗的星光忽隐忽现。五年时光，犹如梦境一般，从她的脑海里历历闪过……
“从家乡逃出来，咱俩人改头换面，整日价东躲西藏。到处是榜文，到处有官差，到处是危险，好几次差点就给擒住了，多亏了徐伟，拚了命才杀开条血路。徐伟是个好男人，为了自己，身上又添了四处伤疤。后来，自己跟徐伟学了些防身保命的手段—也不能总靠他一个人啊！再后来，咱俩索性结成了夫妻。他不嫌我这残花败柳，对我百般呵护。我们几乎就有自己的孩子了！在我怀孕四个多月的时候，在山西境内，又被捕快发现了。一场恶战，杀了对方三个人，我自己小腹中了一枪，几乎丧命。徐大哥也负了伤，斗到筋疲力尽时，咱俩相互抱在一起滚下了山坡。那时我想：死就死吧！能和自己心爱的男人死在一起，这辈子也值了！
到底没死了。他背着我逃进山沟，整整一个多月，从鬼门关又把我硬拉了回来；可孩子没了。痛哭一场之后，抹去眼泪，还得继续逃亡。几经辗转，我们又转回河北。五年了，我忽然极想去看看亲人的坟墓。和丈夫说了，他毫不犹豫就答应了；只要自己的女人高兴，他是连命都豁的出去的！我也不是没想过这事的危险性；可就象他说的，“在外面躲藏的就安全吗？”经年累月的活在刀尖上，生死只在呼吸之间，还有什么好怕的？好！反正我们连命都是捡来的，再拚一次又怎样？！
母亲五周年的晚上，天下着雨，咱俩摸到坟前哭奠了一番。心愿已了，那就走吧。可徐大哥，我亲爱的丈夫，一定要去烧了吴家的庄院，给我，和我屈死的母亲跟弟弟报仇！第二天，我俩进了邢州城，采买引火之物。也是皇天不佑，在街边吃面的时候，被捕快盯上了。这个该死的贼！偷偷去找了巡检司的人马，在我们刚从铺子里出来的时候，一枝冷箭正射在徐大哥的胸口。我拔出匕首扑上去和他们拚命，可是，短家伙抵挡不住那些”强盗“的刀枪！为了我，已经垂死的徐大哥奋力遮护在我身前，被乱枪攒刺，倒在我怀里咽了气。
是我害死了他！害死了我至亲至爱的丈夫！我真该死啊！他死了，我也不要活了！我象疯了一样，脑子里就一个念头：杀！杀！杀！！！混战中，匕首被砸飞了，我就用手挠，用脚踢，用牙咬！没有一点章法，没有一点目标，拚了！后来，脚下不知道什么东西绊了一下，扑倒在地上，几条大汉山一样压在我的身上。我拚着最后一点力气，扼住紧贴着我的那家伙的喉咙，死命咬下去。再后来，头上被重重的一击，就什么都不知道了……”