临近拂晓，李秀成醒过来了，发现自己全身已被露水打湿。一阵微风吹过，虽已是六月盛夏，仍感到了一丝凉意。他发现自己孤身一人，正要回想点什么，就感到一阵眩晕。稍微定了定神，他终于想起了，昨日天京城破，他保护幼天王洪天贵福，穿着清兵服装，假扮清兵从城门逃了出来，但紧接着就被发现。在追击过程中，他将自己的好马让给了洪天贵福，自己骑一匹无鞍劣马，落在了队伍后面。从二更杀到五更，人马均已力尽，他从马上摔了下来，沿着路坡滚了下去，就失去了意识。
他试着活动了下身体，发现除了因为骑无鞍马，再加上杖伤未痊愈，臀部磨破以外，没有更多受伤。天色慢慢亮了，李秀成四处张望，发现自己位于天京城外五十里的方山。他立马嗅出了一丝危险，此地不可久留。他整理了身边的一个包裹，是他在城破前草草收拾的一些金银财宝，以备招兵买马所用。随即沿着一条小路走入方山。
走了三四里，他感到一阵眩晕，毕竟已经四五个时辰未曾进食。此时太阳也出来了，全身感觉燥热不安，浑身上下都是灰尘和血迹。他发现不远处有一条小溪，就来到水边，摘下了头巾，放下了包裹，慢慢的洗手洗脸，盘算着下一步怎么走。
就在此时，听到身后一阵嘈杂的声音：“这里有个长毛！”李秀成因为没戴头巾，满头长发都披在肩上，非常显眼。他拔腿就往前跑，后面的人紧追，高声喊：“你把银子都留下，我们不要你的命！”李秀成哪敢停留，继续奔走。
但由于劳累和饥饿，他一头栽了过去，后面的人追上来就要搜身。这时一个中年农民打扮的人拦住了他们，认出了李秀成：“您难不成是忠王殿下？”李秀成连忙否认，但更多人认了出来，并长跪叩头。李秀成见状便不再隐瞒，道：“我就是李秀成，众位兄弟请起，你们怎么认得我？”
那中年农民哭诉道：“回殿下，三个月前天京断了粮，您献出了府上的存粮分给我们，后来还发给我们路引让我们出城谋生。信王、勇王使坏，恰好您路过，让卫兵开门，我们一家子才能活到今天。您大恩大德，我们永生不敢忘。您怎么会在这里？”
李秀成已经记不起了，但他相信这是真的，就简单说道：“城破后我保护幼天王出城，后来失散了，就到了这里。”农民们七嘴八舌的说：“这里周围都是官军，殿下您肯定出不去的，到我们村里躲几天吧！”
李秀成说：“好吧！”紧接着想起自己的包裹：“等等，我有一包银子，刚才你们追我的时候，落在河边了，我去取了来，送点给你们。”
众人跟李秀成来到河边，发现包裹已经不翼而飞了。“奇怪，”李秀成道，“这一会功夫，跑哪去了？”
众人道：“殿下，财宝不急，这里太危险，您先跟我们一起下山吧！我们慢慢帮您找包裹。”
李秀成道：“天京都丢了，财宝又有啥用！别费事找了，省的张扬出去。”
那中年农民将李秀成领进家门，紧闭门窗，吩咐老婆烧水做饭，又拿出几件破旧衣裳给李秀成换了。吃了饭后，农民拿出一把剃刀，说：“殿下，您这一头长头发，出门太显眼了，很容易被官军抓去。小的给您老人家剃头吧！”
“什么？剃头？”李秀成大为愤怒，“以后我还有什么脸面去见我的部下？”
“殿下，小的也知道您老人家不愿意剃头，但是留得青山在，哪怕没柴烧。您不剃头，怎么保得了性命？”
“你剃吧！”剃了这点头发，李秀成心如刀绞。
这时，突然听到门外嘈杂声。农民顿时慌了手脚。李秀成透过窗户往外看，四面都是官军，已经逃不出去了。他此时心如止水，推开院门，说：“我就是李秀成，刚才躲到这户人家，他们不知道我身份。别找他们麻烦，我跟你们走！”
官军头目叫萧孚泗，他叫几个降兵辨认李秀成，核实后心花怒放。他知道，洪秀全已经死了，幼天王洪天贵福才十六岁，根本没见过世面，现在太平天国的顶梁柱就是眼前这个李秀成，今天真是立了大功一件。他立刻命人给李秀成套上枷锁，送回兵营。
曾国荃听了萧孚泗的汇报，大喜过望。
“真的是李秀成？”曾国荃问。
“属下已让降兵当面验证，确是李秀成无误！”萧孚泗中气十足的回答。
“太好了！萧军门，你立刻将李秀成带上来，本帅要亲自审问他！”
“喳！”萧孚泗转身出门。
曾国荃穿上了二品朝服，在大堂里走来走去。他知道，即将走来的这个人是自己的生死对头，两年来，二人你死我活的搞拉锯战，但从来没能见过对方。李秀成不只给他本人，还给他兄长曾国藩带来了非常大的麻烦。尤其是六个月来，在明知天京无粮的情况下，自己硬是攻不破这座城，白白死了上万清兵，而这都归咎于马上要来的这个李秀成。他不禁好奇，这个人到底是个什么样的人物？他不禁紧张了起来。但他马上想到，我才是胜利者！瞬间就有了底气。他坐回了大案前，用手把玩着锥子和小刀。
只听一阵镣铐声慢慢接近，曾国荃抬起头来，看着缓缓接近的李秀成，被两个亲兵簇拥着。曾国荃的两只爪子，在大案上不停的抖动。他咬紧牙关，呼吸紧促，强迫自己直视眼前的这个人。李秀成也不卑不亢的平视着曾国荃。
“你就是伪忠王李秀成？”
“本王正是。”
“大胆长毛，见到本中丞，为何不跪！”
“我乃太平天国忠王，怎可向清妖败将下跪。”
曾国荃大怒，抓起桌子上的坠子，就向李秀成的臀部刺去。李秀成踉跄了一下，又回归了原来的站姿。
旁边匆匆赶来的赵烈文赶忙上前，要对曾国荃耳语。曾国荃不耐烦，说：“惠甫有话直说，怕什么！”
赵烈文说：“中丞，请您慎刑，此人乃逆贼大头目，万一用刑死了，跟朝廷不好交代。”
曾国荃不耐烦道：“死了就死了，有什么好不好交代的。”
“万一朝廷照林凤祥、李开芳故事，要献俘呢？”
“李秀成土贼一个，朝廷犯不着办献俘大典。”说罢，曾国荃走回大案，丢下锥子，拿起匕首，再次走向李秀成。
“洪福瑱在哪？”李秀成默然不应。曾国荃对着李秀成的臀部又一匕首刺去。李秀成岿然不动。
“洪仁玕、李世贤、林绍璋在哪？”李秀成不回答。曾国荃又是一匕首。
“洪秀全什么时候死的？”
“你逃出南京，还有多少人马？”
李秀成一概不回答，曾国荃的匕首也不停刺去。李秀成血流如注，整条裤子都被血浸饱，血一直流到了地面。曾国荃心头怒火越来越盛，将匕首扔到地上，命令亲兵：“来呀，给我一块块的割！”
赵烈文实在看不过去了，连忙上前道：“中丞，不要再割了，李秀成神智已经麻木，再割也是枉然。李秀成毕竟是长毛中的要犯，抓住他是您一大功劳。现在正值盛夏，李秀成似乎之前就受过杖刑，又激战一夜，已经衰弱不堪。您将他割死了，万一有个小人上书朝廷告您一状，说这个李秀成是假的，所以您才迫不及待要灭口，您怎么证明？”
曾国荃显然被打动了，他挥挥手，示意亲兵下去。
赵烈文继续说：“不止如此，还请中丞给李秀成包扎上药，以免意外。”
曾国荃瞪大眼睛，正要发作，赵烈文又说：“中堂大人还没来呢，他势必要亲审李秀成。”
曾国荃猛的一激灵，怎么差点把这事给忘了！万一李秀成真的刑伤而死，怎么跟大哥曾国藩交代！他站起身，对李秀成说道：“李秀成，你犯下十恶重罪，该当千刀万剐。今日暂且不凌迟你，让你多活几天！给我带下去！”
李秀成突然对着曾国荃破口大骂：“曾老九，你我各为其主，我今兵败被擒，有死而已，你有什么资格羞辱我！你也曾是我手下败将，有什么资格在我面前狺狺狂吠！”
曾国荃刚刚冷静下来，又被激怒了，抓起匕首就要继续刺向李秀成。赵烈文见状，也顾不得了，只得一手拉住曾国荃，曾国荃也慢慢冷静了下来。
但他显然不会这样善罢甘休，对李秀成道：“李秀成，本中丞听说，你乃匪类中最悍勇者。你自以为如何？”
李秀成道：“不然，翼王、英王之胆略，均不亚于我。你想用我抬高你的身价吗？”
曾国荃道：“本中丞想跟你打个赌。我们湘军的习惯，破城后就要大掠十日。这点你可知道？”
李秀成道：“当然，你们在安庆、武昌，不都这么干了吗？李鸿章在苏州也没少杀人。”
曾国荃道：“不错。本中丞现在叫出十个亲兵，他们跟随我日久，均精通手搏之术。你自负悍勇，我就让他们一一与你搏戏。”
李秀成道：“士可杀不可辱。你把我当作角斗作乐的奴隶了吗？”
曾国荃道：“你若击败几个，本中丞就少屠城几天。南京合城军民的性命，就看你一念之间了。”
李秀成沉吟片刻，道：“好，我答应。”
旁边赵烈文目瞪口呆，对曾国荃说：“大人，请您不要儿戏！中堂大人早有所托，破南京后要抚民攻心为上。况且李秀成实乃阱中之虎，若让他脱困，不是闹着玩的！”
曾国荃道：“不让将士们屠掠，他们吃什么！李秀成已负重伤，况且没有武器，能作什么妖！”
说着，就命令亲兵将李秀成的镣铐摘去。
很快，大堂前清理出了一片空地，十个湘军壮士脱去上衣，站成一排，虎视眈眈的望向大堂。李秀成活动了一下手腕，试着迈出一步，臀部即钻心的疼。他咬着牙，终于走到了空地上。
曾国荃早在外面等候，问萧孚泗：“都准备好没有？”
“准备好了，请大人下令！”
“开始。”
“喳！”
话音未落，第一个亲兵即冲上前，弯下腰，就要去抱李秀成的双腿。李秀成用手臂控制住对方的脖颈，同时两腿下压，避开了对方的冲撞。李秀成随即加大了手上的力度，不一时，对手已经断气。“本王胜了。”
曾国荃暗叹一声，将萧孚泗的手枪抓在手上。
第二个亲兵谨慎上前，李秀成不便活动，任由对方接近。对方握紧拳头，在空中划了一个大大的弧线，就要砸到李秀成头上。李秀成抓住机会，右拳直直打出，击中对方下巴，对方应声倒地。李秀成踉跄两步，一膝盖压在对手脖子上，对手瞬间断气。
紧接着，李秀成又接连杀死四个亲兵，然而此时，已是强弩之末。
第七个亲兵环绕到李秀成背后，李秀成转身不便，待转过去时，对手已经又不见了。这是他感到臀部一阵剧痛，对手起腿对李秀成的伤处踢了过去。对手故技重施，李秀成又挨了几下，站不住了，倒在地上。对手大喜，就要上前骑在李秀成身上砸拳头。李秀成忍着剧痛，抓住对方一只手，然后用一条腿夹住对方脖子，然后搭在自己另一条腿上扣紧。不一时，对手断气。
李秀成强撑身体，站起身来。
第八个亲兵手执一木杖，形如船桨，上来就对李秀成的大腿打去。李秀成站不住了，向前倒在地上。亲兵高高举起木杖，就要向下砸去。曾国荃大喊一声：“别打死了他，对着肉厚的地方打！”亲兵对着李秀成的臀部重重施杖，鲜血再次喷溅而出。李秀成起初不出一声，约二百杖后，终于忍不住，大喊道：“曾老九，本王胜了七场，大丈夫一言既出，驷马难追！”
曾国荃道：“你终于认输了。来人，给他清理伤口，用烈酒给他消消毒，换件衣服！给他戴上镣铐，造个大笼子，把他关里面，等我大哥中堂大人亲审！明日起，本中丞特许众湘勇大掠三日，三日后禁绝！谁弄砸了差事，本中丞就将他碎尸万段！”
当晚，曾国荃在给李鸿章的信中写道：“李秀成擒获后，弟遍刺以锥，流血如注，随即传置槛车中。”
曾国藩接到曾国荃的捷报后，次日即乘坐黄鹄号轮船抵达南京。兄弟相见，两人均极为激动，在曾国藩的眼中，这位九弟黑多了，也瘦多了。这两年来，曾国荃在天京城外劳心劳力，终于取得全功。若非当着众幕僚的面，二人直想抱头痛哭一番。
待曾国藩入帐，曾国荃即禀报天京城破的细节，这些细节是不好在书信中提及的。曾国荃见曾国藩舟车劳顿，便要曾国藩先行休息。曾国藩道：“不行，今晚还有一件大事要做。我要马上提审李秀成！”
曾国荃吃了一惊，道：“大哥为何如此着急？昨日我刚审过他，但此人极为顽固，坚不吐实。依弟愚见，也不必解往京城献俘，照陈玉成、石达开故事，在这里凌迟算了。”
曾国藩道：“不然，此人以一己之力，在陈玉成死后与我等周旋两年之久，曾差点取我之命。我对发匪作乱的由来经历还不清楚，现在伪幼天王还没抓到，这些事情都得着落在李秀成身上。”
“好吧。”曾国荃道，“我让亲兵把李秀成的笼子抬过来。昨天审过他后，我叫人做了个大笼子，把他关里面了。”
曾国藩笑道：“得尊重你的对手。李秀成又不是老虎，关笼子里干什么。把他绑来就行了。”
曾国荃道：“我就是比不上大哥你的胸襟，面对这种顽固的家伙，依我所见，直接凌迟算了，也省得献俘麻烦，还得省的他自杀。”
曾国藩道：“你大哥我也没什么好学的。以前我看淝水之战谢安接到破敌的消息后，谈笑自若，只说一声‘小儿辈大破贼’，结果昨天收到你的消息时，要不是纪泽在眼前，我差点都喊出来。”
说话间，李秀成解到。曾国藩自复出以来，自以为石达开出走后，自己已经没有对手，却不知从哪里冒出来个陈玉成还有李秀成，又给太平天国续命六年。这六年间，曾国藩几乎天天都能从文件中看到李秀成三个字，而且有次被李秀成逼得差点服毒自尽，若不是李秀成突然撤军，就不会是现在的局面了。他一直好奇，李秀成到底是个什么样的人？
曾国藩翻来覆去的看李秀成，这个人看起来不算高大，面色憔悴发白，像是失血较多，额头宽广，眉眼细长，鼻梁直挺，嘴唇单薄，整体有点像曾纪泽给他看的希腊神话里的人物。曾国藩一向认为相由心生，面前这个纤巧的像女人一样的大头目，何以有如此坚韧卓绝、拔山倒海的毅力和气魄？他踱到李秀成背后，发现李秀成腰部以下已经被鲜血浸透。他不满的看了曾国荃一眼，曾国荃低下头不说话。
“给他松绑！”不管怎么说，李秀成是一代人杰，曾国藩对他还是很尊重的。
李秀成倒有点意外，毕竟上次曾国荃给他松绑后，让他受尽了折磨。他感觉曾国藩和曾国荃不是一类人，抬头仔仔细细的看了一眼曾国藩。
“李秀成，本部堂有些事情要问你，你要从实招供，不可虚言。”
这几句话的语气比较和缓，李秀成没感觉有太大的压力。“可以。”
“李秀成，本部堂听说虽然洪秀全封你为忠王，但时刻在提防于你，你死守南京孤城期间，他多方让洪仁发、洪仁达掣肘，还对你动用过杖刑。你为何还要拼死为他卖命？”
曾国藩这个问题让李秀成吃了一惊，他不像曾国荃称呼他为“忠酋”“伪忠王”，而且对太平天国内的情况了解的如此清楚。仔细忖度一下，他回答道：“我主大有过人之处，非寻常可及。朋友之交尚不可背叛，况我受其爵位乎！彼尝以国士待我，我则以死效之。此我一片愚忠之心，无甚说处。”
曾国藩心里暗自点头。“李秀成，本部堂知道你不愿为朝廷出力，也不为难你。洪杨等大势已去。如果你能让南京以外的长毛放下刀枪、不再抗拒，本部堂保证不杀他们。”