嫔妃等级从高至低：皇后，皇贵妃，贵妃，妃，贵嫔，嫔，婕妤，容华，贵人，选侍，共十个等级。
内容为架空虚构，某朝代的一次选秀，主角“周凌薇”被家中安排参选并选中，故事从此展开。
一、选秀之后
这一次是嘉德皇帝在位后的第三次选秀，经过半月层层甄选，我最终与其他三人一起，成为入选秀女。紧接着宫中颁下册封旨意，一位柳家姐姐和吴家姐姐都被封为婕妤，而我则被册为容华，最后一位郑妹妹被封了贵人。
大家都明白，看这意思，柳婕妤和吴婕妤很有可能先被皇上宠幸，于是互相聚在一处恭喜了一番。正说着热闹，就见这些日子服侍我们的一个宫女进来，行礼后说道：“各位小主，教养嬷嬷来了，请各位小主至正殿。”
在选秀的这大半个月中，我们已经跟随教养嬷嬷学习了宫中的礼法规矩，今日册封旨意下来，本来就该搬去已经分配好的各宫中休息。而如今教养嬷嬷却再度前来……’
然而大家一想，便都明白了缘由。这些日子宫规礼法并不是白学的，想到这里，我们都收了喜悦之情，跟传话宫女走到正殿。
教养嬷嬷有管教之责，因此见到我们这些小主也不必行礼。只见她打量了大家一眼，开口说：“恭喜几位小主入选，既然已成为嫔妃，便要谨守宫中规矩。前些日子也将宫规礼节交给了大家，今日便是按照规矩，让各位小主先领教一下家法，好在以后的日子里，时刻牢记慎行慎言。”说完，便将手一让。
紧接着就看到内监将几条春凳抬了出来，我们每个人都没有说话，因为已经事先学习过，都知道这一关是必不可少的。
宫规家法种类繁多，从罚俸、禁足、罚跪，到掌嘴、杖责，还有各宮主位自订私刑，不一而足。在宫中，几乎人人都接受过家法惩处，而新入宫的人就要在正式入宫前接受杖责二十，这是为了要让她们体会家法森严，不可违抗，从而谨行慎言。
教养嬷嬷见诸事齐备，便开始宣读受杖责二十的指令。
其实就算她不说，我们已经学过。后宫女子，由选侍到贵嫔，领家法责罚必须去衣裸臀，只有封了妃以后才为了顾全面子，可以只穿亵裤领罚。整个杖责过程其中又分三步实行。
其一为凉臀，在趴伏于春登上被褪去衣裤之后，由掌刑人在一旁点起半支特制的香。此香燃烧比一般的香要快，因此不会太久。这是为了让受刑人静思己过，心生畏惧。
其二便是责打。由两名内监手持家法竹板行刑。竹板亦是特制，比衙門公堂的大板要轻，不会轻易伤人性命，然而却十分疼痛，这自然是要受刑人知道其中厉害。
其三为示臀。在责打结束，受刑人谢恩之后，需继续裸臀跪于当地思过，由掌刑者将另外半支香点上，香烧完，才算结束。
而这只是受杖责的基本过程而已，具体的责罚规定各不相同，不过眼下也无暇去想，我们这几个新选秀女，便要接受杖责了。
虽然我早有心理准备，可心里还是惊怕的，再偷偷看向其他人，她们脸上都是神情紧张，有的已经快要哭出来。
这时只见嬷嬷向两位婕妤道：“两位小主既是位份最高的，应以身作则，先请吧。”
接着就见两位婕妤顺从地被带到春凳前趴伏上去，双手紧紧抓着春凳。教养嬷嬷身边的宫女走上前，掀起她们下身的裙摆，褪去里面的衬裤，最后，将亵裤也一并褪到大腿处，二人白皙的臀部就都呈现在殿中所有人的面前。
半支香已经点上，他们两个都脸色羞红，双目紧闭。不过一会，半支香就烧完了。四名内监上前，分列她二人两侧，将竹板放在她们的屁股上。嬷嬷点头，说了一句：“开始吧。”
然后内监便举起竹板，一板板地责打起来。竹板落在她们的屁股上，发出‘啪啪’清脆的响声，她俩口中发出痛苦的“啊啊”声音。好在家法并不禁止喊叫，只是如果叫声太大，也有被加罚的可能，因此可以听出她们都在忍耐。
宫女在一边高声报数，“七、八……十二、十三……”我在一边听了，心里一番滋味不知如何言说。杖责必然是十分疼痛的，而等她们俩挨完板子，便轮到我去受这板子打在光屁股上的滋味，可是这又是宫中规矩，不能违抗。
二十板子很快打完。两位婕妤脸上都是涕泪横流，被人从春凳上拉下来，拉到嬷嬷跟前跪了。嬷嬷说道：“两位小主谢恩吧。”她两个带着哭音说：“臣妾叩谢皇后。”然后一旁又点起半支香，她们便这样光着屁股跪在那里。
而很快的，轮到的我的那半支香也已经点起，我也像她二人一样，趴伏在春凳上，双手紧紧抓着春凳。接着，一名宫女走到我身边，把我下半身所着的长裙掀起，然后脱掉我里面衣裤及最终的亵裤。我只觉得身后一凉，便知道屁股已经暴露在众人面前。
我静静地伏在那里，动也不敢动。可是后臀露在这么多人的面前，又觉得羞到了极点。想要拿手去遮掩，但这样做肯定会被加罚，只能生生忍住了。此刻只想祈求香快些烧完，但是香若是烧完，就要挨板子了……
正在胡思乱想着，就听见脚步走动，紧接着，两片冰凉的东西就搁在了我的臀上。我心中明白，这就是要打了，下意识地闭紧双眼，夹紧双臀。竹板破空的声音突地响起，我还未及反应，就听“啪”的一声脆响，这板已经狠狠地打在左边屁股上。疼痛正不断上涌，又是“啪”的一声，右边屁股上也挨了一板。
那疼痛从里到外丝丝蔓延，竟让人不能忍受。我口中早已痛苦地喊出声来，却根本无法减缓竹板打在屁股上的痛苦。想要扭动身体，也无法使力。原来家法板子是这样的疼，疼得我脑海里都已经成了一片空白，眼泪唰唰地留下来。只有继续痛苦地“啊啊”喊着，却仍然越来越痛。
宫女还在报着数目：“十、十一……”才打了一半，我更是大哭出声，眼泪哭得整张脸花成一片。这时就听教养嬷嬷的声音在头上响起，“小主可要留神些，若是叫喊声音太大，按照规矩，可是要加罚的。”我心中一凛，忙地收了声音，可是下身的疼痛哪里管得了这些，只好拼命地去压抑喉咙里的声音，以求不再挨打。
耳边听到宫女高声唱道：“十七、十八……”知道责打快要结束，一颗心正是微微落下，又是“啪”的一声，板子狠狠落下，疼得我双眼紧闭，下唇都被咬破。接着又是一声脆响，最后一板终于也落了下来。我大口大口地喘着气，只能任身上的疼痛向四肢蔓延。
还未喘过气来，身体已被人从春凳上拖下来，到嬷嬷跟前跪了，我哭的眼泪不止，却只能赶紧谢恩。然后就这样跪在那里。这回半支香的时间又是那么的长，屁股上的疼一波波地涌上来，疼得几乎跪不住。身体刚略有歪动，嬷嬷又是严厉地喝道：“小主还是快跪好，否则就是心中不服管教，要拉出去再责。”
我听了哪里还敢说话，赶紧跪正身子。殿中设有铜镜，能让我刚好看到自己的身后。此时就见屁股上全是道道高高肿起板痕，纵横交错，颜色通红，心里于是更加惶恐，今日才算是知道了宫中家法的厉害。以后只求一切小心，千万不要再受这板子责打的痛苦了。
挨完家法的教训，我们几人也各自分至不同的宫室居住。大家都挨了打，一个个脸上尚有泪痕，也没什么心思互相道别，只跟了引路的太监各自离开。
我恰恰与郑贵人一起，分到长春宫居住。这长春宫的主位是惠妃。宫中都知道她颇得皇帝宠爱，三年前选秀入宫便已是婕妤，一路平步青云直到现在。
我俩正走着，郑贵人向我靠近了些，见周围的内监宫女们都离我们有小段距离，才悄声问道：“周姐姐，等会到了宫里，不会再要打了吧？”我听她这么一问，先是疑惑，而后才反应过来。原来宫中传言，常有那些旧日宫嫔嫉妒新人入宫分宠，因此第一次拜见时，便借口新人们不知进退，再行责打。
想到这里，我便安慰郑贵人：“听说惠妃为人十分和气，想来不会为难我们。”她听我这么一说，松了口气，微笑道：“那就好。”见她笑容，我才发现这位郑贵人生得容貌姣好，笑起来更是如春风拂面，让人移不开双目。
“姐姐天生美貌，日后必然能获圣宠，千万要放宽心才是。”我继续安慰她。她羞怯地低头，“姐姐何必自谦，你我同日进宫又要同居一处，自然该互相照应。”我二人都是一笑，而说话间，长春宫的宫门也就到了。长春宫有几进的院落，另有东西配殿厢房并暖阁等，此时宫中主位惠妃已端坐在正殿中，她下首坐着一个女子，应该是三年前进宫的顺嫔。
我二人进殿上前，端正跪在殿中，低头称道“臣妾拜见惠妃娘娘、顺嫔娘娘，愿娘娘万福。”我朝极重礼法，后宫中更是如此，所以面对两位位分比我们高的嫔妃，其中一位又是主位娘娘，我二人更加不敢大意，因此屏气凝神，一丝错儿都不敢有。
这时就听耳边响起一个温软柔和的声音，“两位妹妹进宫有缘，分到我这里住着，以后便是一家姐妹，不必客气，起来吧。”我和郑贵人依言起身，侍立一旁。心中都有些放心，果然惠妃娘娘和传言的差不多，说话十分温和。
偷偷打量，就见惠妃生得容貌精致，娇俏可人，难怪是宫中宠妃，旁边的顺嫔看着也是平和之人。之后惠妃例行教导了我们几句，无非是要谨守宫规，好好侍奉皇上等等。说完就命人送下赏赐。
我二人赶紧跪下谢恩，这回却没听得叫起，因此也不敢动，只得低头在殿中直跪着。惠妃饮了口宫女端来的茶，才慢声道：“二位妹妹今日可要早些休息，明日一早，要去中宫参见皇后，这是大礼，万万错不得。”我们都应了声是，又听惠妃笑言：“拜见了皇后，就可以摆上绿头牌准备侍寝了，这是好事，两位妹妹也不必惊怕。”她话刚说完，旁边的顺嫔也笑道：“瞧姐姐说的，二位妹妹想是才领了家法杖责，要过几日才能摆上牌子侍寝呢。”
我二人听了脸上都是一红，惠妃才仿佛恍然大悟道：“可不是，我倒是忘了。”她又看向我们，说：“妹妹们既然已领家法，日后就更该知道为人本分才是。宫中众位姐妹都是这么过来的，你们也不用不好意思。”我听她这么一说，心里竟然生出一丝好奇，这样受宠的惠妃娘娘，初入宫时，原来也是挨了一顿板子过来的么。
眼看话也说得差不多了，惠妃便让我们各自回到住处，我和郑贵人比邻而居，都分到了各自的使唤宫女。然而此刻第一件事，便是要赶紧让身边宫女拿宫中秘药，替我好好敷治屁股上的板伤不提。
二、朝见中宫
第二日一早，天还没亮，我就在宫女的服侍下起身，梳洗打扮之后换了宫装，到皇后的坤宁宫去拜见。因为是第一次拜见皇后，更加不敢大意，我力求装束上谨慎知礼，直到觉得全身都没什么问题，才跟着前来引导的内监们过去。
果然大家都早到了，我和郑贵人相视一笑，又一看，却忍不住被柳婕妤的装扮吸引了。这柳婕妤也是一个大美人儿，此刻妆容精致，钗环夺目，不但放在我们几个里面十分出众，就算是宫中寻常低等嫔妃，怕也要被她比下去。因此殿中大部分人都把目光放在柳氏身上，只是这目光里的神色各异，难以言说。
不多一会儿，其余嫔妃也都陆续到齐了。嘉德皇帝登基至今，宫中几次选秀之后也是嫔妃众多，莺莺燕燕。可如今高位嫔妃却不是很多，除了皇后，仅有芸贵妃、淑贵妃和惠妃，算是可掌一宫事宜的主位娘娘。芸贵妃是皇帝尚在东宫时便纳为妾室的，淑贵妃则是后来才选入宫中。本来是很得宠的，奈何没过多久惠妃入了宫，分了她不少宠爱，因此她一直对惠妃颇有怨言。
这时就听一阵细密的脚步声，皇后被簇拥着来到殿中端坐了，我们忙跪下拜倒，口称万福。“都起来吧”，皇后温言道，“妹妹们都来得好早。”怎能不早，我在心里暗暗想，给皇后请安若是来迟了，必然是要在大庭广众之下吃一顿好打的，谁也不肯丢这个脸。
皇后和皇帝乃是结发夫妻，据说虽然一向严格按照宫规礼法行事，素来待人倒还宽和。她细细嘱咐了我们几人一番，也无非是那些话，我们都赶紧称是。
按照我朝惯例，新进秀女第一次朝见中宫，皇后会为各秀女赐封号。这时皇后道：“本宫已定了各位妹妹的封号，上前听封吧。”我们几个听了，款款上前跪了，只听到站在皇后身旁的嬷嬷宣布：“婕妤柳氏，封玉婕妤，晋封玉嫔。婕妤吴氏，封秀婕妤。容华周氏，封珊容华。贵人郑氏，封嘉贵人。”然后我们就拜倒谢恩，只是心里不免疑惑：这柳氏怎么突然晋封为嫔呢？
只听皇后又道：“玉嫔果然生得国色天香”，皇后微笑地赞扬了一句，我见那柳氏略低了头，一副羞怯之色，确实是好容貌。再偷看其他嫔妃，那脸色可就没那么自在了。“昨日你巧遇皇上，也是你的缘分，今日本宫按皇上的意思颁下懿旨，册封你为玉嫔，过几日，就要准备侍寝了。”
此言一出，满殿人都十分惊讶。柳氏未经侍寝，便由一个婕妤封为嫔，并且还是‘巧遇’皇帝之后的事情。大家心里都明白，这巧字里面，大有文章。
殿中嫔妃有的还能安之若素，有的已经满脸不屑。
皇后又道：“以后可要循规蹈矩，好好服侍皇上才是。”玉嫔满脸娇羞谢恩拜倒，接着依言起身，亭亭立于一旁，真是如一株新开荷花，清纯可人。
我心里自然有些羡慕，入宫女子，哪一个不想得到皇上的宠爱，想到这里，又看了一眼秀婕妤，她虽然神情平静，眼中却难掩落寞。这也难怪，昨日她俩还都是同为婕妤，今日别人就硬生生比了她下去。
这时突听皇后又道：“本宫听说，昨日秀婕妤回宫后，口出对领受家法有不服之言，是不是？”皇后开口问道。
我心里一惊，看她的样子也不像是口没遮拦之人，怎么……
秀婕妤也是一脸惊慌，忙地叩头回道：“回皇后娘娘，臣妾按规矩受宫规家法责罚，绝不敢有不服之心。”说完低头不语，煞是可怜。皇后又道：“你也是跟着嬷嬷们学了那么多日规矩的人，领受家法时什么不该做，想必也是知道的。”她停顿了一下，又想身边的几个人看了一眼，说：“三位妹妹怎么看？”
她问的，自然是芸贵妃、淑贵妃和惠妃了。惠妃一向温和，自然说听凭皇后的意思。淑贵妃扬眉一笑，说道：“大家身在宫中，自然应该好好守规矩才是。秀女入宫也是学了规矩的，倘若一开始就挑三拣四，以后还不知要猖狂成何等模样呢。再说这吴氏是在芸贵妃宫中的，芸贵妃身为一宫之主，也该好好教导才是，现只能请皇后娘娘按照家法，从严处置了。”
好一个淑贵妃，我心里想着。新人入宫，想必是戳了她的痛处，她不好找新晋玉嫔的麻烦，自然要将心中不忿发泄到其他人身上，秀婕妤只是刚好撞到这个当口。而且皇后询问时，她又将火引到芸贵妃身上，似乎想扣一个御下不严的罪名给芸贵妃，竟然也要治芸贵妃的罪不成。
最后就是芸贵妃了。芸贵妃见众人目光都集中在她身上，款款起身离座向皇后拜倒，柔柔地说道：“皇后娘娘明鉴，新人入宫，众位姐妹们就是一家人了，自然要和谐相处，后宫才能太平。况且秀婕妤入宫时日尚短，想是还没适应宫中生活，心里紧张所致。而且昨日受了家法惩治，心中想必已是领教天威，有所畏惧。臣妾想着知错能改善莫大焉，故而没有加责。”她又再拜，道：“臣妾们身处后宫，一切自然应当听从皇后娘娘的教诲，因此臣妾不敢专擅，臣妾一番见识，望娘娘明察。”
我心中更是叹服，芸贵妃在受宠的淑贵妃的“进攻”之下仍然能站稳脚跟，果然是个玲珑剔透滴水不漏的人，既推开了管教不严的责任，又将选择权重新还到了皇后手中。
那淑贵妃听她这么说，只是冷冷的斜了一眼，并不说话。