话说清朝嘉庆十二年余杭县乡下有刘吴两家，均是退休了的镖头。刘家只一个女儿，名叫刘玉珮，生得十分美貌。吴家有两个儿子，长子吴德明。他与刘玉珮都学了一身家传的好武艺，两人从小相识，青梅竹马。及到年长完了婚，因吴德明在城内一家镖局当了镖师，合家搬到县城内居住。刘玉珮与吴德明乃是恩爱夫妻，新婚燕尔，两情相悦，不在话下。
却说一天晚上，夫妻两人吃过晚饭，俱觉十分困乏，早早便睡了。次日早上，刘玉珮从昏睡中醒来，只觉头痛乏力，眼皮十分沉重，几番努力，好不容易张开了眼，只见身傍的吴德明躺在血泊之中。用手推时，却是一动不动。再看自已双手不知怎的都沾满了血。右手竟还握了一柄牛耳尖刀，不由一惊。以为是在梦中，将眼闭上，晃了晃头再张开眼来，可还不是刚才一番情景。正没理会处，只听门外人声嘈杂，随之是敲门声。刚才挣扎下床，待得要去开门，房门命却被人踹开。一群人拥进来，正是些邻居。为首几名公差，上前夺下她手中尖刀，将她双手扭到背后用铁铐锁了，又取出铁链，套上她头颈。她还没反应过来，巳是被锁拿住了。她武艺高强，只因事出意外，神志恍惚，不然几个公差怎是她的对手。
那些左邻右舍，七咀八舌，说的是:“啊，刘小官人叫人杀了!”“死得好惨!”“竟是刘玉珮杀的?!”“可不是，她手中还拿着刀!”“不会吧?!”“怎不会? 房门是从里面上了闩的，不是她杀的还会是谁?”“唉，这小娘子长得好俊，平时和和气气的，想不到竟如此狠毒!”
刘玉珮这时才慢慢清醒过来，意识到恩爱的夫君竟已横尸床上，从此天人永隔，再也不能相聚了。不由悲从中来，放声大哭。待要上前，却被铁链紧紧栓住，动弹不得。这才想起自已己被认为是杀人凶手，不由心中发忿，忖道:“我与郎君是恩爱夫妻，我怎会杀他? 这分明是误会，一定要讲清楚。” 便又哭喊:“弄错了呀! 小女子怎么会杀死自已丈夫? 快放开我，查到杀人凶手要紧!”
谁知当即招来一片呵责声:“抓什么杀人凶手?! 凶手就是你自己!”
“进门时刀还在你手上，不是你杀的还会是谁会杀?”刘玉珮被这一顿枪白，心也乱了，竟想不出怎么对答。只能痛哭喊冤。却是由不得她，被几个公差簇拥着上了街，押到县衙，先行收监。县官带了忤作等一干人员下去勘查现场，召集四邻前来问话，又锁拿了人，忙了一天，次日才升堂问案。
刘玉珮被押在女牢中，女禁子将她双手铐在身前，因听说她会武，又上了一付二十斤重的脚镣，颈部还用铁链栓在墙上铁环里。刘玉珮在牢中又是悲悼丈夫，又怨公差不细心勘证，不由分说将自己锁了。但想到自已与丈夫向来十分和洽，自已又未杀人，必能分辨清楚。因此只盼早些开堂，还自已清白。刘玉珮在牢中一阵悲痛，一阵气愤，心中乱得紧，一夜不曾合眼。直到凌晨才昏昏沉沉的睡了片刻，牢门便又打开，几名公差将她押去大堂听审。
到得堂上，县官早已坐定，两傍是两排公差，堂下则是挤满了赶来看问案的百姓。刘玉珮被按压跪在堂上。问了姓名，年令等。刘玉珮正要开口叫冤。县官却巳一拍惊堂木，喝道:“吴刘氏，你是如何与奸夫合谋杀死亲夫的，快快从实来!”
刘玉珮一惊，怎么一开口便坐实我谋杀亲夫?怎么又冒出一个奸夫来了? 当即大声喊冤: “小女子不曾杀人” 接着又补了一句:“小女子乃是清白女子，哪来什么奸夫? 请大老爷明鉴!”
县官喝道: “你说没杀夫，昨天众人见你一身血污，手拿利刀，房门是从里面栓上的，怎不是你杀的?
你与邻居陈怀仁通奸巳有多日，怎说没有奸夫?”
刘玉珮更觉冤曲，邻居陈怀仁虽然见过几次面，印象中是个老实书生，但连话都没说过一句，怎么成了通奸? 当下便不住叫冤。
县官道:“谅你也不肯招，带陈怀仁上堂。” 一阵堂威声中，一个身披刑具的男子押上了堂，却也不住叫冤，绝不承认与刘玉珮通奸。
县官大怒，吩咐传证人。
第一个证人是邻居周老头。这人甚不老实，屡次言语调戏刘玉珮。上得堂来，指证陈怀仁与刘玉珮早有往来，但到吴德明不在家时，陈怀仁便到刘玉珮家鬼混，门外经过，只听得两人浪言谣笑，不是通奸又是什么?”
刘玉珮听到他当面造谣，十分气愤，大声叫冤，并反指周老头的不端行为。 县官大怒。这个刁妇竟敢反诬证人，真是十恶不赦，下令掌咀。
两个公差上前，一个揪住刘玉珮的头发，向上一提，又向后一扯。刘玉珮不由得头向上一扬。另一个过来右手狠狠一掌，掴在刘玉珮的左颊上。刘玉珮只觉一阵疼痛，头被打得向右一拧。接着右颊上又挨了一掌，还未回过神来，己被左右开弓掴了二十掌。公差力大手狠，打得刘玉珮疼痛难忍，双颊登时肿了起来，牙齿摇动，口角淌下鲜血。刘玉珮原以为上得堂来，必能讨回公道。不料冤曲未伸，又挨了一顿痛打，心中又冤又苦。但也被打朦了，不敢再大声叫屈，只是哭诉冤枉。县官见她己被打得梨花带雨，却还不肯招，又叫第二个证人。
这个证人乃是邻居媒婆王大娘，此人乃是水浒中王婆一类人物。上得堂来不但指认刘玉珮与陈怀仁的奸情，并道出亲眼所见两人苟且之事。据她说前天见吴德明出门，午后便去刘玉珮家串门，进得门见无人，去推寝室门，却未上闩，顺手推门进去，谁知床上赤条条两个人正在兴云布雨，却正是刘玉珮陈怀仁两人，不由大吃一惊，慌忙回家。天黑时见吴德明回来，便向他道了此事，要他小心。次日天明，走过刘玉珮家时，见门下似有鲜血流出，以为是陈怀仁将刘玉珮杀了。谁知舔破窗纸一肩，却是刘玉珮将陈怀仁杀了。不由大吃一惊，回过身来，
正巧有公差经过，连忙告知，叩门不应，破门而入，见刘玉珮尚手持利刃，正要逃逸，被当场拿住。刘玉珮听了惊得呆了，却似从头浇了一桶冰水，全身都凉了。被这王大娘一说，竟是天衣无缝的通奸谋杀亲夫的铁案。堂下众人起先看引如此美丽纯洁，似花似玉的女子，都不信她会是杀人凶手，现在听了一干证人的陈述，都不由不信。
那边陈怀仁又大声喊冤，力陈从未与刘玉珮交往。县官大怒，喝道:“这奸夫十分刁恶，必是与淫妇合谋，杀死亲夫，图谋逃往外地。谅也不敢招，与我着力打。”当下把陈怀仁拖翻，打了四十大板，打得陈怀仁死去活来，只是不招，还痛骂冤枉好人，必有恶报。县官大怒，喝令大刑侍候。当下将陈怀仁上了夹棍，三收三放，陈怀仁便昏死了三次。巳是气息奄奄，却抵死不招。县官下令狠狠的收，公差狠命一收，陈怀仁只惨叫了一声，便死了过去。那县官办案十分老练，见状知己出了人命，却是毫不慌张，趁他不能声辩，说道:“既是认了罪，让他画押。”公差会意，将陈怀仁的手沾了朱砂，在供状上按了手印，县官又命将陈怀仁收监。公差拖着陈怀仁下了大堂。
刘玉珮看到县用刑如此狠毒，惊得呆了。又看到陈怀仁己招认，料得对己更为不利。原来坦然的心情巳转为惊恐紧张，隐隐觉得己陷身于一个罗网之中，无法自拔，正在忐忑不安之际。又听得县官喝道:“现在奸夫己招了，吴外氏你可认罪”刘玉珮只觉有口难辩，但又心有不甘，只能哭喊冤枉。县官冷笑道:“好个刁妇，不给你看看王法利害，谅你也不招!”下令:“给我重打四十大板!”公差一拥齐上，先将她脚踝踩住，刘玉珮刚觉足部一阵疼痛，接着一头秀发又被掀住，向前狠命一拉，不由向前一扑，跌倒在地。她的双手原己被铁链锁住，现在伸在身前，也被踩住。因她武艺了得，怕她反抗，几个公差将她玉肩死命压住，她的下衣也被褫去，露出雪白浑圆的臀部。按律对妇女应可隔衣杖责，但刘玉珮犯的乃是通奸杀夫的淫恶大罪，依律可凌迟处死，因此可褫衣行刑。她的下衣被褪到脚踝，两条圆润光洁的大腿也可一览无余。
刘玉珮只觉下身一凉，心知己被赤裸腿臀，又羞又惊，待要挣扎，只是手脚都被踩住，双肩又被压住，再也抬不起身来，只能扭动身躯。刘玉珮的肉体洁白丰美，再加柳腰款摆，臀部扭动，甚是动人。不但堂下众人，连用刑的公差也都从未见过如此美丽的女人胴体，不禁都看得呆了。还是县官先回过神来，喝道与我着力打。公差这才想起自身职责，当下收起怜香惜玉之心，用力挥杖，狠命痛打。
这打人的笞杖乃是二寸阔的竹板，用刑时大有学问，因用力大小，收杖缓急，可控制轻重深浅。打得浅时用皮开肉绽;打得深时，表皮不破，却能伤筋断骨。若收了受刑人钱财，急下猛收，听起来辟拍之声不断，受刑人却痛苦不重;反之，收了对头钱财，则下手狠毒，可叫受刑人痛得死去活来。当下公差用了重杖，下手十分毒辣，刘玉珮因此吃足了苦头。
第一杖下来，刘玉珮只觉臀部一阵剧痛，随即是火辣辣的灼痛，还未开口，第二杖又下，这一痛较前更重。
一连十几杖，打得刘玉珮痛彻心肺。当即痛昏过去，被凉水泼醒继续拷打。臀部不是致命之处，不虞有性命之忧，尽可放手施刑。公差一陈狂风暴雨的毒打，只听到清脆的竹杖与皮肉接触声以及刘玉珮凄厉的惨叫声。惨叫声起先是声彻公堂;接着，刘玉珮被打得声嘶力竭，惨叫声变成了低沉的哀号呻吟;再下去己只见一杖下去，浑身肌肉一阵抖动。
那公差乃是用刑高手，下手虽重，皮肤却很少破损，只见一条条紫红色杖痕，其实那痛苦远非一般皮破肉烂的痛楚可比。刘玉珮竟被打得小便失禁，流了一地。
这时刘玉珮已痛得死去活来，只觉臀部火辣辣的越来越重的灼心剧痛，哪还顾得了当堂撒尿的丑态。只是觉得一杖又一杖，一阵阵剧痛袭来，似是永无止境。听到的只是杖声和计数声:“十五下! 十六下!……”却是永无尽头。刘玉珮纵然有一身武艺，却也禁不起这等刑罚，打到四十下时巳是汗湿衣衫，昏死过去，瘫倒在地。公差将她秀发揪住，仰起头来，问她招不招时，她巳是娇喘不止，哪会开得出口来。
老奸巨滑的县官见她已瘫软，揪发的手一用劲，堂上下只见她头部向前点了几下，似己服刑认罪。当下又掷下供状，扯住她手按了指印。县官见她己画押，当即下令收监退堂。
刘玉珮这一画押，便成了己认罪的通奸谋杀亲夫的十恶不赦的死囚，按律难逃凌迟之罪。当即给她上了大枷，脚上钉了死镣，收入死牢。到得牢中，也不知过了多少时间，刘玉珮才醒来，只觉臀部剧痛，手脚都被锁得死死的不能动弹。昏昏沉沉中只记得丈夫被杀，自已被屈打成招，心由又悲又怨，只是怎样也不知如何会罹此奇祸。到得次日才知已被初审定罪，只等省府两级审定便要凌迟处死。又得知陈怀仁己在牢中畏罪自尽，不觉心中一动，但继又想着，自己是清白无辜的，只要留得活命，不信便无昭雪之日。
刘玉珮在牢中过了数日，因颈载重枷，双手被铁铐紧铐身前，双脚又钉上了几十斤重的铁镣，痛苦不堪。要解手时更是不便。上便桶时挣扎过去，用载着铁铐的手解开腰带，便后又要弯腰摸到下衣拉起。眼被大枷遮住了，看不见下面，只能双手乱摸。平常手铐在两手间用铁链相连，有活动余地;但她的手铐双手间用铁杆锁死，两手紧拷一起，双腕间只有一寸距离，甚难活动。且铁铐极紧，又是生铁铸成，极为毛糙，几天下来双手腕部都已擦伤。每次挪动时生铁擦着血肉模糊的伤口，痛得锥心。到后来刘玉珮每有便意时便心惊肉跳，必是忍了又忍，直到实在熬不住了才去排便。每解一次手便是极为痛苦的一阵折磨。弄得刘玉珮都不敢去解手，熬不过了就尿在身上。但这不但污秽潮湿，且尿液沾湿下身，又弄得臀部伤口溃澜，疼痛难忍。几天后刘玉珮不堪其苦，被折磨得差点只想一死了之，只是想着还有两次复审，总有昭雪机会，这才强熬痛苦，盼着出头。
刘玉珮在牢中不但肉体痛苦，心情更是痛苦。一会想到夫君己逝，恩爱夫妻竟成永诀，不由悲从中来，更痛恨杀人凶手。继而想到不但凶手不能绳之以法，却把自己诬为谋杀亲夫，且不知从哪里又弄出一段奸情硬栽在自已头上，真是天大冤枉。心中悲伤，凄苦，怨愤等情，此去彼来，混乱之极，痛苦万分。一会想起案情于己不利，心中着慌。一会又想自己谨守妇道，怎会杀死恩爱夫君，纵有种种嫌疑，但天道正义自在人间，只要自己坐得正，站得直，必有伸冤的一天，心头稍宽。但又想到这次上堂不由分说便受了毒刑，还在刑余昏迷之际被强按了手印，画押认罪。如再遇到昏官，用起大刑，这种痛苦，便是想着也是心惊肉跳，怎熬得过去。又想到种种离奇之事，丈夫被杀自己怎会一无所知?
又怎会一身沾血，手持凶器? 且房门怎会是从里面栓上的? 邻居又怎会诬指自己的奸情?
她纵然冰雪聪明，也想不透是怎么一回事。且身上疼痛难忍，心里悲忿交加，无法静下心来细想，只盼这一切只是个恶梦，一觉醒来，便能恢复日常安乐的生活。只奈每天醒来，却总是在黑牢之中，希望便又幻灭。
又过了一段难熬的时日，终于将刘玉珮提出监牢，上得堂来，县官吩咐两名公差将她押至杭州府复审。刘玉珮听了心头一松，觉得总算盼到出头之日了。